Speciale skinsuits getest om astronauten in de ruimte te helpen
05 maart 2018
Het is natuurlijk geweldig om astronaut in de ruimte te zijn, maar niet alles is even leuk. Dag en nacht gewichtloos rondzweven is niet goed voor ons lichaam. Op aarde wordt onze ruggengraat door de zwaartekracht op een natuurlijke manier een beetje in elkaar geduwd, maar in de ruimte gebeurt dit niet, daarom worden astronauten een stukje langer! Ze kunnen daardoor rugpijn krijgen, ze passen moeilijk in hun ruimtepak en als ze op aarde terug zijn, kunnen ze problemen met hun gezondheid krijgen.
Om dit probleem te helpen oplossen, zijn onderzoekers aan een universiteit in het Verenigd Koninkrijk, het King's College London, gaan experimenteren met een paar slimme ideeën. Eerst vroegen ze zich af hoe ze het effect van gewichtloosheid hier, op het oppervlak van de aarde, konden nabootsen.
Toen dachten ze aan de Dode Zee in Israël - daar zit zo veel zout in het water dat mensen zomaar vanzelf blijven drijven. De onderzoekers maakten met een groot vat water een soort waterbed, en voegden magnesiumzouten aan het water toe. Vrijwilligers gingen op hun rug in het water liggen en bleven daar heel lang zweven. En ja hoor, ze werden iets langer, net alsof ze in de ruimte waren geweest!
Nu de onderzoekers het probleem konden nabootsen, gingen ze samen met wetenschappers van ESA aan het werk om het probleem op te lossen. Samen ontwikkelden ze een speciaal soort pak, een skinsuit. Het pak is gemaakt van nauwsluitend spandex, dat het lichaam van de drager voorzichtig een beetje in elkaar drukt, van de schouders tot en met de voeten - net als de zwaartekracht op het oppervlak van de aarde.
De eerste versie van het skinsuit zag er veelbelovend uit, maar het pak zat erg ongemakkelijk en kon maar een paar uur worden gedragen. De wetenschappers bedachten heel veel verbeteringen en het nieuwste skinsuit is zo comfortabel dat je het zelfs kan dragen als je slaapt! De vrijwilligers, allemaal studenten, probeerden nu in een skinsuit in het zoute waterbed te liggen. De eerste resultaten zijn veelbelovend, en het lijkt erop dat de skinsuits de astronauten in de ruimte echt kunnen helpen!
ESA-astronauten Andreas Mogensen en Thomas Pesquet hebben tijdens hun missie in het International Space Station zelfs al skinsuits getest! Wat denk je? Zou jij een skinsuit in de ruimte dragen om gezond te blijven?
Cool weetje: Je kunt de test met het waterbed ook zelf thuis doen! Vul een bak met water en leg er verschillende voorwerpen in om te kijken of ze drijven of zinken. Gooi nu zout in het water en probeer het opnieuw!
