Maak kennis met Aeolus, de ESA-satelliet die de wind in de gaten houdt

Aeolus helpt ons om handige kaarten te maken van de wind die rondom de aarde waait

Access the image

20 augustus 2018

Wanneer heb jij voor het laatst naar het weerbericht gekeken? Klopte het? Het weer voorspellen is erg lastig, maar het is wel belangrijk dat die voorspellingen kloppen. Ze zijn belangrijk voor de landbouw, de visserij, de bouw, het transport - en natuurlijk voor jou om te bedenken wat je die dag gaat doen! De weersverwachting wordt steeds betrouwbaarder, maar het zou veel schelen als we meer wisten over de wind. Om hiermee te helpen, bereidt ESA de lancering voor van een nieuwe satelliet, de Aeolus.

Zo ziet Aeolus eruit als de satelliet in een baan om de aarde draait. Copyright: ESA/ATG Medialab.

De meeste satellieten hebben allerlei verschillende instrumenten, maar de Aeolus heeft maar één heel belangrijk apparaat. Dat apparaat heet Aladin en het gebruikt twee sterke lasers, een grote telescoop en zeer gevoelige ontvangers. Met de laser wordt ultraviolet licht naar de aarde uitgezonden. Dat licht wordt gereflecteerd door luchtmoleculen, stof, ijs en waterdruppels in de atmosfeer. Het resterende licht dat terug wordt gestuiterd naar de satelliet, wordt verzameld door de telescoop van Aladin en daarna gemeten. Met deze techniek kan Aeolus de laagste 30 km van de atmosfeer van de aarde onderzoeken en de wind meten die rondom onze planeet wervelt.

Met orkanen voorspellen kunnen we levens redden!

Access the image

De windmissie van Aeolus helpt ons om nauwkeurige en betrouwbare kaarten te maken van de wind rondom de aarde, laat ons zien hoe de wind verandert en zorgt ervoor dat we het weer beter kunnen voorspellen. De missie kan zelfs levens redden door mensen te waarschuwen voor extreme weersomstandigheden, zoals een orkaan, zodat ze uit het pad van de storm kunnen ontsnappen!

Een beter begrip van de wind helpt ook wetenschappers om klimaatverandering op de lange termijn te voorspellen, wat erg belangrijk is om ons en toekomstige generaties gezond en veilig te houden. De Aeolus-missie duurt naar verwachting drie jaar en wanneer de missie zo veel succes heeft als we hopen, komen er later misschien meer satellieten bij die de wind in de gaten houden.

Cool weetje: Aeolus is vernoemd naar de ‘bewaarder van de winden’, een figuur uit de oude Griekse mythologie.