Astronauten komen met nieuw leven terug

Alpioniscus species

Access the image

26 november 2012

Zes astronauten deden onlangs mee aan ESA's grottentraining CAVES. Ze waren aangenaam verrast toen zij een nieuwe levenssoort ontdekten.

Elk land dat deelneemt aan het programma van het Internationale ruimtestation stuurt een team naar de CAVES-training. De astronauten leren zo beter met elkaar samen te werken onder heel moeilijke omstandigheden. Ze brengen zes dagen door in de duistere grotten op het Italiaanse eiland Sardiniƫ en doen er allerlei wetenschappelijk onderzoek. Ook zoeken ze naar leven onder de grond.

Placing bait

Access the image

Dit jaar, nog voordat de astronauten waren aangekomen, merkte de organisatie van de training enkele interessante schaaldiertjes op in een vijvertje. (De meeste schaaldieren, zoals krabben, garnalen en kreeften, leven in het water.) Het team legde "lekkere hapjes" van lever en stinkkaas op verschillende plekken bij het vijvertje om zoveel mogelijk diertjes te lokken.

Na een paar dagen kozen de astronauten enkele van de minder bekende soorten uit. Die bewaarden ze in alcohol om mee terug te nemen naar de bewoonde wereld. Ze ontdekten dat een van de meegenomen diertjes een soort was dat tot dan toe onbekend was.

De piepkleine levensvorm is nog geen 8 mm lang en heeft veel weg van een pissebed. De voorouders van de pissebed leefden in het water maar nu is dit het enige schaaldiertje dat volledig is aangepast aan het landleven. Opmerkelijk genoeg is deze nieuwe soort naar het water teruggekeerd. Daarmee is de cirkel van de evolutie rond.