Paolo Nespoli keert terug naar de aarde!

Access the image

14 december 2017

ESA-astronaut Paolo Nespoli is nu veilig terug op aarde, nadat hij maar liefst 139 dagen in de ruimte is geweest! Paolo werkte en woonde aan boord van het International Space Station, maar zijn missie was klaar en daarom was het tijd om terug te gaan.

Paolo daalde af naar de aarde in een Soyuz-ruimtevaartuig. De andere passagiers aan boord van de Soyuz waren zijn collega-astronauten Randy Bresnik van NASA en Sergei Ryazansky van het Russische ruimtevaartcentrum Roscosmos. De tocht duurde drie uur en in die tijd moesten ze hun snelheid afremmen - hun startsnelheid was 28.800 km/u, tien keer sneller dan een kogel die wordt afgevuurd!

Paolo (links) met zijn collega's in een Soyuz-ruimtevaartuig

Access the image

De duik door de atmosfeer van de aarde was een hele uitdaging voor de Soyuz en voor de drie ruimtevaarders. Het hitteschild bereikte een verzengende hitte van 1600°C en de astronauten werden door de enorme krachten diep in hun stoel geramd. Om de snelheid van de Soyuz te verminderen, werden parachutes gebruikt, terwijl speciale raketten een paar meter voordat ze de aarde raakten hielpen met remmen. Paolo kwam in 2011 al eens uit de ruimte terug op aarde en toen beschreef hij zijn terugkeer als volgt: "De zogenaamde zachte landing voelt als een frontale botsing tussen een vrachtauto en een kleine auto - en jij zit in de kleine auto!"

Paolo heeft er nu drie missies op zitten in het International Space Station en bracht in totaal 313 dagen door in de ruimte. Deze laatste missie kreeg de naam Vita, dat staat voor Vitality (vitaliteit), Innovation (innovatie), Technology (technologie) en Ability (vermogen). Het lichaam van Paolo is zorgvuldig onderzocht, om te kijken hoe het zich zou aanpassen aan het leven in de ruimte. Zijn ogen, slaappatronen en eetgewoonten werden bijgehouden om meer te weten te komen over de veranderingen in het menselijke lichaam. Dit helpt om toekomstige menselijke missies in de ruimte beter voor te bereiden.

Paolo testte een supertechnische bril, de MobiPV, die nuttige informatie weergeeft

Access the image

Paolo had het druk in de ruimte. Hij gaf met een afstandsbediening instructies aan een robot (die op een mens leek) in Duitsland om beschadigde zonnepanelen te repareren in een nagemaakt Mars-landschap. Zo kon hij laten zien hoe astronauten en robots kunnen samenwerken in toekomstige missies. Ook testte Paolo een speciale bril waarop instructies worden afgebeeld als astronauten aan ingewikkelde taken werken. Paolo gebruikte zelfs een robotarm om twee andere ruimtevaartuigen te helpen koppelen aan het International Space Station.

De volgende astronaut van ESA die naar het ISS reist, is Alexander Gerst. Hij gaat volgende zomer de ruimte in. Zou jij de ruimte in willen gaan om spannende experimenten uit te voeren?

Cool weetje: Tijdens zijn vijf maanden durende missie draaide Paolo 2224 keer in een baan om de aarde, vloog door 35.000 zonsopgangen en zonsondergangen en reisde 94 miljoen kilometer!