Rosetta laat van zich horen
22 januari 2014
Een belangrijk hoofdstuk in het verhaal over Rosetta´s ruimtereis kreeg een sprookjesachtig einde toen ESA voor het eerst in ruim tweeënhalf jaar weer van de verre sonde hoorde.
Op 20 januari ging de interne wekker af en ontwaakte Rosetta uit een lange winterslaap. Na opwarming van de benodigde navigatie-instrumenten stuurde Rosetta een signaal om de vluchtleiding te laten weten dat ze het verste deel van haar reis had doorstaan.
Rosetta is onderweg naar 67P/Churyumov-Gerasimenko en is de eerste ruimtemissie die een ontmoeting heeft met een komeet, de eerste die een landing op het oppervlak van een komeet onderneemt en de eerste die met een komeet meevliegt in zijn baan rond de zon.
Sinds de lancering in 2004 is Rosetta drie keer langs de aarde en één keer langs Mars gevlogen om koers te zetten naar 67P/Churyumov-Gerasimenko. Onderweg passeerde de verkenner de planetoïden Steins en Lutetia.
Omdat Rosetta uitsluitend op zonne-energie werkt, werd zij in juni 2011 in een diepe slaap gebracht, op een afstand van bijna 800 miljoen kilometer van de warmte van de zon, voorbij de baan van of Jupiter.
Kometen worden gezien als de elementaire bouwstenen van het zonnestelsel. Waarschijnlijk hebben ze de aarde voorzien van water en misschien ook van de ingrediënten die leven mogelijk maken. Maar er zijn nog altijd veel fundamentele vragen over deze lichamen. Door het oppervlak van 67P/Churyumov-Gerasimenko grondig te onderzoeken probeert Rosetta de sleutel te vinden tot de verborgen geheimen.
Rosetta's eerste beelden van de komeet worden in mei verwacht, wanneer het ruimtevaartuig nog altijd 2 miljoen kilometer van zijn doel verwijderd is. Eind mei volgt een belangrijke manoeuvre om Rosetta de juiste richting te geven voor een ontmoeting met 67P/Churyumov-Gerasimenko in augustus.
Eenmaal aangekomen zal Rosetta twee maanden lang het oppervlak van de komeet uitgebreid in kaart brengen. Daarnaast gaat de sonde belangrijke metingen doen naar de zwaartekracht, massa en vorm van de komeet, evenals de atmosfeer.
Op basis van die gegevens kiest de vluchtleiding een geschikte plek om de 100 kilogram zware Philae-lander neer te laten. Die gebeurtenis staat momenteel gepland voor 11 november en wordt de allereerste poging om op een komeet te landen!
