Europese primeuren voor Galileo-satnav en Sojoez
03 oktober 2011
Er wordt afgeteld naar twee mijlpalen in de Europese ruimtevaartgeschiedenis. Als alles volgens plan verloopt wordt de eerste Sojoez-raket die vanaf de ruimtehaven Kourou in Frans-Guyana vertrekt, op 20 oktober gelanceerd. Het ruimteschip Sojoez ST-B vervoert de eerste twee satellieten van het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo.
De door de Russen gebouwde Sojoez is een van de betrouwbaarste lanceerraketten ter wereld. Nu er in Kourou een nieuw lanceerplatform is voltooid kan de drietrapsraket zwaardere ladingen in een baan om de aarde brengen.
De eerste testsatelliet van het Europese Galileo-navigatiesysteem werd in december 2005 gelanceerd, gevolgd door een tweede satelliet in 2008. Het succes van deze verkenners heeft de weg vrijgemaakt voor de naderende lancering van de eerste twee Galileo In-Orbit Validation (IOV) satellieten. Volgend jaar wordt een tweede paar satellieten toegevoegd.
Deze vier IOV-ruimtevaartuigen die elk ongeveer 730 kg wegen zijn gebouwd door een industrieel team dat wordt geleid door het Duitse EADS Astrium. Ze worden gebruikt om te bewijzen dat het ontwerp van het Galileo-systeem werkt, als voorloper van de 26 satellieten die er uiteindelijk bij zullen komen. Een van de zaken die wordt getest is de beste atomische klok die ooit voor navigatie in de ruimte is gebracht - hij is nauwkeurig tot op een seconde in drie miljoen jaar. De satellieten hebben ook een krachtige transmitter bij zich die wereldwijd precieze navigatiegegevens uitzendt.
Wanneer de constellatie compleet is bestaat het systeem uit 30 satellieten die meer dan 23.000 km boven de aarde rondcirkelen. Er staan altijd minstens vier satellieten boven de horizon, waar ter wereld je je ook bevindt. Dat betekent dat je Galileo onderweg 24 uur per dag kan gebruiken om na te gaan waar je precies bent.
