Opzienbarend: ruimtetechnologie in dienst van menselijk oog
04 november 2014
Oogcorrecties met behulp van laser zijn inmiddels de gewoonste zaak van wereld. Maar wist je dat die behandeling alleen mogelijk is dankzij technologie die is ontwikkeld voor toepassingen in de ruimte?
Als je naar een vast punt kijkt en je hoofd naar links of rechts of heen en weer beweegt, blijven je ogen vanzelf op dat punt gericht. Zo kunnen we steeds duidelijk zien, ook als we bewegen. Die eigenschap vind je terug bij de meeste dieren op aarde, zelfs al bij de dinosauriërs. Een handigheidje waar de natuur voor zorgt en we eigenlijk nooit bij stil staan.
Zonder dat je het beseft, gaan er constant berichten van je middenoor naar je hersenen. Die zijn nodig om richtingen te onderscheiden, zodat je je evenwicht kunt bewaren en stabiel kunt blijven zien. We hebben daar wel de zwaartekracht voor nodig, want die zegt ons wat 'beneden' is.
Maar hoe gaat dat in de ruimte, in een omgeving zonder zwaartekracht? Hoe blijven de ogen van astronauten bijvoorbeeld op een computerscherm gericht, wanneer zij rondzweven in het internationale ruimtestation?
Om dat nader te onderzoeken is een speciaal instrument gemaakt waarmee de oogbewegingen kunnen worden gemeten zonder dat de astronauten daar iets van merken. Dit zogenaamde Eye Tracking Device bestaat in feite uit een helm met een camera die foto's maakt van de ogen van de astronauten en vastlegt in welke richting ze kijken.
Bij ons op aarde heeft het instrument artsen in staat gesteld minutieuze ooglaserbehandelingen uit te voeren waarmee de kwaliteit van miljoenen mensen is verbeterd!
Interessant om te weten: Ruimtetechnologie heeft ons dagelijks leven op allerlei manieren beïnvloed. Soms met verstrekkende gevolgen, zoals de mogelijkheid om informatie bliksemsnel over de hele wereld te sturen en de vervaardiging van kunstledematen. Soms op meer bescheiden schaal, zoals de fabricage van comfortabele inlegzolen en traagschuimmatrassen.
