Gewichtloosheid heeft verrassende effecten op je hersenen!

Het Zero-G-vliegtuig in actie!

Access the image

14 mei 2018

Je hersenen zijn wonderbaarlijk! Ze verwerken aan de lopende band een enorme hoeveelheid informatie die je zintuigen doorgeven. Gezonde hersenen zijn ook bijzonder belangrijk voor astronauten, vooral wanneer ze moeilijke taken in de ruimte moeten uitvoeren. Heb je je wel eens afgevraagd welk effect gewichtloosheid heeft op je hersenen?

Dat is precies de vraag die wetenschappers willen beantwoorden. Ze hebben een ‘Zero-G’-vliegtuig hoog de lucht in laten vliegen en daarna in een duikvlucht omlaag, waardoor de passagiers het gevoel hadden dat ze gewichtloos waren! Vrijwilligers hebben hun hersenen laten onderzoeken tijdens deze vlagen van gewichtloosheid, om te kijken welk effect het had. Met Virtual Reality-headsets moesten ze taken uitvoeren, zoals leren, onthouden, en navigeren door een nieuwe omgeving. De resultaten waren varrassend!

De vrijwilligers moesten verschillende taken uitvoeren terwijl ze zich gewichtloos voelden

Access the image

Tijdens de korte perioden dat de vrijwilligers geen gewicht voelden, konden ze beter verschillende taken tegelijk uitvoeren en ingewikkelde wiskundige vergelijkingen oplossen. Tot zo ver ging het goed! Maar ze vonden het moeilijker om hun weg te vinden in een nieuwe omgeving. De wetenschappers denken dat een deel van de hersenen, de hippocampus, ons eigen gps-systeem zeg maar, dat ons helpt met navigeren, niet goed reageert op gewichtloosheid. Dit kan een probleem opleveren, want de hippocampus helpt ons ook bij het leren en bij dingen onthouden. Astronauten gebruiken de hippocampus als ze het ruimtevaartuig koppelen, bij de landing van ruimteschepen en bij het verkennen van onbekend gebied.

e hippocampus is een belangrijk deel van de hersenen

Access the image

Maar het onderzoek gaat verder! In 2019 wordt een experiment met de naam HypoCampus naar het International Space Station gebracht. Zijn er effecten merkbaar op de hersenen van astronauten als ze lang gewichtloos zijn?

Zou jij mee willen op een tripje in het Zero-G-vliegtuig? Denk je dat als je gewichtloos zou zijn, je tienen zou halen voor wiskunde?

Cool weetje: wanneer het Zero-G-vliegtuig omlaag duikt, zijn de passagiers 20 seconden gewichtloos voordat de piloot moet optrekken.