Op 30 juni vieren we Asteroïdendag!
29 juni 2018
Op 30 juni 1908, 110 jaar geleden, raakte een asteroïde met een doorsnee van 40 meter de aarde! De kleine planeet explodeerde in de lucht boven Toengoeska, een gebied in Siberië. Gelukkig is Toengoeska erg afgelegen en er is waarschijnlijk niemand bij omgekomen. Maar er werden wel 80 miljoen bomen - in een gebied dat vergelijkbaar is met Groot-Londen - met de grond gelijk gemaakt! De gebeurtenis in Toengoeska is de grootste botsing die de aarde meemaakte in de recente geschiedenis. Om dit niet te vergeten, vieren we elk jaar op 30 juni Asteroïdedag.
Asteroïdedag is een dag waarop we denken aan deze rotsen in de ruimte, aan hoe ze ons kunnen helpen - en hoeveel schade ze kunnen aanrichten. Sinds 2009 leidt ESA de zoektocht naar asteroïden en kometen die gevaar voor ons kunnen opleveren. Ze worden ‘near-earth-objects’ (voorwerpen die dicht bij de aarde zijn) of afgekort NEO's genoemd, omdat hun baan in de ruimte hen dicht bij de aarde brengen, waardoor het gevaar voor een botsing ontstaat.
Op deze foto zie je een stukje van de ravage die de explosie van de asteroïde boven Toengoeska in 1908 heeft aangericht
Verder werkt ESA op dit moment aan geavanceerde telescopen die grote gebieden van de lucht kunnen scannen; elke 48 uur bekijken ze het hele gebied. Als er NEO's in de buurt zijn, hebben we zo meer kans om ze te ontdekken. ESA helpt ook om sterrenkundigen van over de hele wereld samen te brengen in een programma met de naam Space Situational Awareness, want hoe meer ogen en telescopen naar NEO's zoeken, des te beter!
ESA werkt aan manieren om de aarde te beschermen in het geval dat een NEO te dichtbij komt. De Hera-missie, die in 2023 wordt gelanceerd, gaat de asteroïde Didymos bestuderen, om te kijken hoe zijn richting verandert wanneer een sonde op het oppervlak neerstort. Zo kunnen we zien hoe we de baan van asteroïden kunnen afbuigen als ze op de aarde afkomen.
Asteroïden zijn niet alleen maar gevaarlijk - ze kunnen ons ook helpen. Ze bevatten namelijk materialen en hulpmiddelen die we misschien ooit kunnen verzamelen om hier op aarde te gebruiken, of om ons te helpen de ruimte verder te verkennen. Asteroïden helpen ons ook om meer te weten te komen over hoe de situatie in de ruimte was lang geleden, toen het zonnestelsel nog heel jong was.
Elk jaar wordt de viering van Asteroïdedag over de hele wereld uitgezonden, met een boordevol programma dat astronauten, popsterren en wetenschappers bij elkaar brengt. Ook wordt er gepraat over slimme manieren om NEO's uit de baan van de aarde te krijgen! Op Asteroïdedag vinden honderden evenementen plaats, en tot nu toe zijn in 78 landen concerten, workshops, lezingen en nog veel meer.
In 2013 kwam boven de stad Tsjeljabinsk in Rusland een kleine asteroïde de atmosfeer van de aarde binnen
Wil jij ook een activiteit organiseren om Asteroïdedag te vieren? Welke spannende ideeën heb jij?
Cool weetje: De asteroïde van Toengoeska had bij de explosie een snelheid van meer dan 100.000 kilometer per uur.
