Onze planeet beschermen met Sentinel 1
01 april 2014
Op 3 april vindt de lancering van Sentinel 1 plaats: de eerste van vijf aardobservatiesatellieten. Met hun radarinstrument kunnen zij door de wolken heen kijken en het aardoppervlak dag en nacht waarnemen om te helpen onze planeet te beschermen.
Ze komen te vliegen op een hoogte van 700 kilometer. Ondanks die grote afstand bestrijken ze de hele aarde en kunnen ze voorwerpen van slechts vijf meter in doorsnee detecteren en dezelfde plek om de paar dagen in beeld brengen.
Een van de belangrijkste taken van Sentinel is het helpen voorspellen van natuurrampen zoals overstromingen en aardverschuivingen, en het ondersteunen van reddingsteams in crisissituaties. De laatste jaren zijn veel plaatsen in Europa getroffen door verwoestende overstromingen. Bij een dik wolkendek en regenval is de grond voor de meeste satellieten niet te zien. Maar de radar van Sentinel 1, die door wolken en regen heen ziet, waarschuwt in een vroeg stadium voor overstromingsgevaar en helpt de autoriteiten op te treden als het waterpeil stijgt.
Daarnaast kan de Sentinel 1-radar kleine veranderingen in de hoogte van het oppervlak waarnemen om tijdig te waarschuwen voor mogelijke vulkaanuitbarstingen of landverschuivingen. Zo kunnen plaatselijke autoriteiten beter besluiten wat te doen om de bevolking te beschermen. Verder volgt de radar de ontwikkeling en baan van stormen door de golfhoogte en windsnelheid te meten, om degenen die zich met die verschijnselen bezighouden vooraf te waarschuwen en uiteindelijk levens te redden.
De ruim 7 miljard mensen op aarde zorgen voor grote veranderingen in landgebruik en in het algemeen voor schade aan het milieu. Sentinel 1 helpt de vernietiging van bossen te bewaken, patronen in landgebruik te laten zien en gebieden te ontdekken waar een tekort aan zoet water dreigt.
Een andere taak van Sentinel 1 is het ondersteunen en veiliger maken van de zeevaart door de dikte van ijs in kaart te brengen. In maart 2011 kwamen vrachtschepen en veerboten met meer dan duizend mensen aan boord enkele dagen vast te zitten in het ijs in de noordelijke Oostzee. Met nauwkeuriger voorspellingen van de dikte van het zeeijs kunnen dergelijke situaties worden voorkomen.
Tot slot gaat Sentinel 1 olievlekken en andere vormen van waterverontreiniging opsporen. Door olievlekken snel op het spoor te komen en een waarschuwing af te geven stellen de sondes de kustwacht in staat om bij illegale lozing de vervuilers te vangen en om in noodsituaties direct in actie te komen.
Eén satellietopname van Sentinel-1 bestrijkt ruim honderdduizend vierkante kilometer oceaan - een heel efficiënte manier dus om te controleren op olievlekken!
