Het leven na de ruimte

Access the image

02 mei 2011

Een ruimtemissie kan een week tot een half jaar duren. Maar wat gebeurt er bij terugkeer op aarde? Binnen een paar uur is de bemanning uit de gewichtloze omgeving terug onder invloed van de gewone zwaartekracht. Ze kunnen de dingen niet meer laten zweven en moeten voor elke beweging moeite doen.

Het valt niet mee voor ze om zich weer aan te passen op aarde omdat hun spieren en botten verzwakt zijn. Ook moet hun hart veel harder werken om bloed door het lichaam te pompen. Kosmonauten in een Sojoez-ruimtevaartuig moeten bij het uitstappen worden geholpen door Russische reddingswerkers. Het eerste deel van hun reis naar huis leggen ze af per helikopter.

Ook wie terugvliegt in de Shuttle is vaak wat duizelig. Een enkeling valt zelfs flauw. Rechtop staan, lopen, de hoek omgaan en in evenwicht blijven - dat alles kost moeite. Als ze de ogen sluiten, is de kans groot dat ze omvallen. Zelfs slapen kan problemen geven. Het is bekend dat een kosmonaut soms maanden na terugkeer een kopje of een glas in de lucht loslaat en dan heel verbaasd is wanneer het op de grond kapot valt! Het kan na een korte vlucht enkele dagen duren voordat een kosmonaut weer gewend is, maar vier weken of langer na een verblijf van een half jaar in het internationale ruimtestation.

Andere bijwerkingen gaan pas na veel langere tijd over. Omdat botten in de ruimte minder sterk worden, is er na terugkeer een groter risico op botbreuk. En omdat ook de spieren verzwakken, is het moeilijker om alledaagse dingen te doen of iets op te tillen, ook al is het niet zwaar. Maar de ruimte blijft trekken. Acht mensen hebben zes of meer keer een ruimtereis gemaakt. De Rus Valeri Polyakov bracht ooit 240 dagen door in een baan om de aarde. Een paar jaar later ging hij weer- voor 437 dagen!

Zie ook