Even checken
Er is geen garage in de ruimte. Als een ruimtevaartuig eenmaal de aarde heeft verlaten, hoopt iedereen dat alle systemen aan boord goed zullen werken. Tijdens de eerste paar rondjes om de aarde is het de taak van ESOC te controleren of het ruimtevaartuig zich in de juiste baan bevindt en of de belangrijkste systemen – communicatie, energie, enz. – werken.
Als het ruimtevaartuig van zonne-energie afhankelijk is, bestaat een van de eerste taken uit het uitklappen van de 'vleugels', zodat deze zonlicht kunnen opvangen.
Zodra het hele controleprogramma (de 'check-out') met succes is uitgevoerd, beginnen de technici de instrumenten één voor één in te schakelen. Dit heet 'commissioning' en betekent in bedrijf stellen.
De eerste foto's of metingen laten zien of de instrumenten werken zoals verwacht. Zo niet, dan worden ze bijgesteld totdat de resultaten beter worden. ESOC moet ook controleren of de instrumenten de werking van de naburige instrumenten niet verstoren.
Een van de meest gecompliceerde 'commissioning'-programma's had betrekking op de Cluster-satellieten van ESA. De vier Cluster-satellieten werden gelanceerd in de zomer van 2000 en hadden in totaal 44 instrumenten aan boord.
Teams van wetenschappers en technici moesten een gedetailleerd plan afwerken om elke satelliet en zijn instrumenten te controleren en te monitoren. Het duurde meer dan drie maanden voordat de satellieten klaar waren om te beginnen met hun missie, het bestuderen van de verbanden tussen zon en aarde.
Laatst aangepast 13 oktober 2011
