Robots veranderen het werk in de ruimte
01 september 2010
Het is altijd fijn als iemand je een handje helpt. Maar wat dacht je van een heleboel handen, superkracht, infrarode ogen en wielen die veranderen in benen? Op die manier gaan de nieuwe ruimterobots van ESA de astronauten in de toekomst helpen.
Robots zijn het ideale gezelschap: ze kunnen overleven in onherbergzame omgevingen, ze voeren gevaarlijk werk uit en ze worden nooit moe – zelfs niet bij de langste en saaiste taken. Ze spelen nu al een belangrijke rol in de ruimte. De robotarmen van Canadarm hebben geholpen bij het bouwen van het internationale ruimtestation ISS. Dextre, een robot met twee armen uit Canada, kan alle taken rond het station uitvoeren.
De volgende generatie heet Eurobot en wordt nu al door ESA ontwikkeld. Eurobots krijgen vier wielen, twee armen, een aantal verwisselbare handen met gereedschap eraan, een geavanceerd navigatiesysteem, camera’s en sensoren. De rover kan apparatuur uitpakken en opbouwen en zijn omgeving verkennen om de aankomst van astronauten voor te bereiden.
Eurobot werkt helemaal zelf of met eenvoudige stemcommando’s. Hij kan ook van duizenden kilometers afstand worden bediend. De bediener draagt dan een bril met stereovisie, een speciale ‘skelet-arm’ en een handschoen met aanraaksensoren. De armen en handen van de robot kunnen dan heel precies bewegen. Met een heel kleine vingerbeweging van een astronaut zou een Eurobot op een verre planeet een rijstkorrel op kunnen pakken.
Technici bestuderen ook intelligentere robots die lijken op personages uit sciencefictionfilms. Dat zijn bijvoorbeeld ‘transformer rovers’ die hun wielen kunnen openen zodat het benen worden. Dan kunnen ze als een auto over gladde oppervlakken rijden en gaan lopen als ze ruw terrein tegenkomen.
