Eerste vlucht van ESA’s nieuwe ruimtetaxi geslaagd!
18 februari 2015
De IXV-ruimtetaxi van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft zijn eerste missie met succes volbracht!
Vorige week steeg het nieuwe ruimtevliegtuig tot een hoogte van 412 kilometer om vervolgens razendsnel door de dampkring naar aarde terug te keren. Daarbij verzamelde het onmisbare gegevens voor toekomstige ruimteverkenning.
IXV beëindigde zijn reis met een veilige plons in de Stille Oceaan.
De lancering was op 11 februari met een Vega-raket. Die vond plaats in Frans Guyana in Zuid-Amerika en werd bijgewoond door allerlei beroemdheden uit de wetenschap en technologie. Ook Paxi, ESA’s buitenaardse mascotte was van de partij !
Op 340 kilometer boven de aarde maakte IXV zich los van de raket en steeg nog 72 kilometer verder. Daarna begon hij aan zijn zweefvlucht terug door de dampkring. Tijdens de laatste tien minuten van zijn reis gingen de parachutes open om IXV af te remmen en met een veilige snelheid in de oceaan neer te laten.
De missie duurde slechts honderd minuten maar is bepalend voor de toekomst van ruimtereizen. Met zijn driehonderd sensoren aan boord heeft IXV tijdens de afdaling een schat aan gegevens vastgelegd. Daarmee kunnen wetenschappers de kunst van het terugkeren in de dampkring met een ruimtevaartuig beter onder de knie krijgen. In de toekomst wordt het mogelijk om met eenzelfde ruimtetaxi steeds weer de ruimte in te gaan. Dat bespaart enorm veel geld en tijd.
Met een herbruikbare ruimtetaxi kunnen we straks mensen vervoeren naar de ruimte en weer terug. Dan kunnen we ook bij verkenningsmissies materialen terugnemen naar de aarde, zoals monsters van andere planeten en manen!
IXV werd met ballonnen drijvende gehouden tot een toegesnelde boot hem uit het water viste. IXV ziet er prima uit en is nu onderweg naar Europa voor een grondige inspectie.
Interessant weetje: Bij terugkeer in de dampkring had IXV zo'n hoge snelheid dat hij in krap anderhalf uur een rondje om de aarde had kunnen maken!
