Een vurig einde van een perfecte missie!
05 november 2013
Op 2 november kwam er een eind aan de missie van ESA’s ATV-4 Albert Einstein naar het internationale ruimtestation. Na vijf maanden keerde het terug in de dampkring van de aarde en brandde veilig op boven een onbewoond gebied in de zuidelijke Stille Oceaan.
ATV's zijn de meest complexe ruimtevaartuigen die in Europa zijn ontwikkeld en de grootste en meest veelzijdige ruimtevrachtschepen die aan het ISS aankoppelen.
Albert Einstein had een belangrijke vracht aan boord die nodig was om het station in werking te houden en de zes astronauten in staat te stellen experimenten uit te voeren in de ruimte.
Het heeft het ruimtestation zes keer terug omhoog naar de juiste baan geduwd. Door de wrijving van de atmosfeer zakt het ISS namelijk langzaam terug. Zonder die reboosts door ATV's en de kleinere Russische Progress-ruimtevaartuigen zou het ruimtestation uiteindelijk zelfs terugvallen op aarde!
Voor het vertrek van het ATV-4 vulden de astronauten de drukmodule met afval om ruimte te winnen in het station. Na de ontkoppeling op 28 oktober om 9:55 uur manoeuvreerde het ruimtevrachtschip zichzelf 100 kilometer onder het ruimtestation voor een veilige terugkeer in de dampkring. Op 2 november verbrandde het rond 1 uur 's middags zonder gevaar in de bovenste laag van de atmosfeer.
Het volgende ruimtevaartuig in de ATV-serie, Georges Lemaître, is na een lange zeereis al aangekomen bij de Europese ruimtehaven in Frans Guyana. Het laden van de vracht in een van de modules begint in maart volgend jaar. Daarna worden de modules van ATV-5 gecombineerd en op de Ariane-draagraket geplaatst. De lancering is eind juni 2014.
