Historische prestatie: geland op een komeet
13 november 2014
Aangekomen! Voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid is een ruimtevaartuig neergedaald op een komeet.
Na een reis van tien jaar kwamen Rosetta en Philae in augustus eindelijk aan bij hun bestemming: de komeet 67P/Tsjoerjoemov Gerasimenko. Daarna werd Rosetta steeds dichter in de buurt van de komeet gebracht voor het volgende huzarenstukje van de missie – de landing van Philae.
Naarmate Rosetta de afstand verkleinde, gaf de komeet meer en meer van zijn bijzondere geheimen prijs. Zo ontdekten we dat het oppervlak bezaaid is met kraters, steile rotswanden en keien zo groot als huizen. Er komen zelfs gas- en stofstromen naar buiten.
Na het oppervlak eerst wekenlang te hebben bestudeerd, besloten de deskundigen waar Philae het best kon worden neergelaten. Vervolgens moest worden bepaald hoe Rosetta zo te manoeuvreren dat Philae op de juiste plek terecht zou komen.
Eindelijk was het moment daar voor Philae om afscheid te nemen van Rosetta en zich op te maken voor de lastigste operatie tot dat moment. Gisterochtend vroeg begon Philae aan de lange afdaling naar de komeet. Zeven zenuwslopende uren keken we machteloos toe hoe Philae door de ruimte zweefde, zonder dat we konden ingrijpen als het uit de koers raakte.
Tot we een zucht van verlichting slaakten en spontaan in applaus uitbraken omdat Philae doorgaf dat hij veilig was aangekomen en deze buitengewone prestatie echt een feit was!
Philae is al begonnen met het verzamelen van zoveel mogelijk informatie over deze fascinerende miniwereld. Samen met Rosetta, die op korte afstand om de komeet draait, gaat de kleine lander ons meer inzicht geven in een van de oudste lichamen in ons zonnestelsel.
Interessant om te weten: Op dit moment raast 67P/Tsjoerjoemov Gerasimenko met 60.000 kilometer per uur richting de zon. Dat is twee keer zo snel als het ruimteveer!
