Een 500 dagen lange missie naar Mars begint

Een internationale ‘bemanning’ staat op het punt om te beginnen aan een historische missie naar Mars – nou ja, bijna. De komende 520 dagen worden zes mensen opgesloten in een ‘ruimtevaartuig’ in het Russische Moskou. Daar voeren ze een gesimuleerde missie uit die zo veel mogelijk lijkt op een echte missie. Er zijn al twee eerdere simulaties gehouden, in 2007 en 2009. Die zijn met succes afgerond.

Het ‘ruimtevaartuig’ is eigenlijk een reeks grote cilinders die met elkaar verbonden zijn. Het staat in het Russische Instituut voor Biomedische Problemen. Het afgesloten model bestaat uit een interplanetair ruimteschip, een Marslander en een Marslandschap.

Na 250 dagen landt de bemanning op de planeet om ‘werkzaamheden op het oppervlak’ uit te voeren. Drie van hen brengen een maand op een Marsachtig oppervlak door in aangepaste Russische ruimtepakken. Anderen blijven in het ‘ruimtevaartuig’ dat in een baan cirkelt.

De ‘bemanning’ bestaat volledig uit mannen: drie Russen, een Chinees en twee Europeanen. Diego Urbina, 27 jaar oud, is een Italiaans-Colombiaanse technicus die veel ervaring heeft met ruimteonderzoek. De Fransman Romain Charles, 31 jaar oud, werkt voor een bedrijf dat speciale panelen voor grote autofabrikanten produceert.

De vrijwilligers beginnen hun reis naar Mars op 3 juni. Dan doen ze het luik dicht en sluiten ze zichzelf voor de komende zeventien maanden van de buitenwereld af. Ze moeten overleven met het voedsel dat ze aan het begin van hun reis krijgen. Ze kunnen alleen met de aarde communiceren via e-mail en de verbinding zal af en toe wegvallen. Als ze een boodschap versturen, duurt het door vertraging ook maximaal 40 minuten tot ze antwoord krijgen. Tijdens de hele missie worden de gezondheid en het gedrag van alle deelnemers goed in de gaten gehouden.