ESA-astronaut André Kuipers heeft ‘NightPod’ op het internationale ruimtestation ISS geïnstalleerd. NightPod is een hulpmiddel waarmee 's nachts foto's van de aarde genomen kunnen worden. Op de eerste reeks foto's zijn prachtige afbeeldingen van nachtelijke steden te zien.

Elke amateurfotograaf weet dat het moeilijk is om 's nachts foto's te maken: door de lange sluitertijd die je nodig hebt om genoeg licht te kunnen vangen, bestaat het risico dat je de camera beweegt. Dan krijg je vage, onscherpe foto's. Professionele fotografen gebruiken een statief om hun camera stil te houden en scherpere foto's te maken.

Het internationale ruimtestation ISS reist met 7 km per seconde om de aarde, dus als er 's nachts foto's moeten worden gemaakt kan er geen statief worden gebruikt! Zelfs als de camera helemaal stil staat beweegt het station zo snel dat alle foto's die 's nachts van de aarde gemaakt worden er onscherp uit zien.

ESA-astronaut Paolo Nespoli heeft vorig jaar tijdens zijn MagISStra-missie veel adembenemende nachtelijke foto's van onze planeet genomen. Hij moest de juiste snelheid inschatten om zijn camera te bewegen zodat hij met de hand kon compenseren. Dat is zelfs onder de beste omstandigheden een moeilijke taak.

Om astronauten te helpen betere foto's te maken heeft ESA samen met een Nederlands bedrijf NightPod ontwikkeld. Het gemotoriseerde statief compenseert de beweging van het ruimtestation door afzonderlijke punten op aarde automatisch te volgen. Het onderwerp blijft in het midden van het frame zodat de uiteindelijke afbeelding scherp is.

Astronauten voeren gegevens in over de baan en de hoogte van het station. Dan kan NightPod foto's gaan maken. NightPod kan zelfs maximaal zes uur lang zelfstandig werken!

NightPod is flexibel ontworpen en de astronauten op het ruimtestation zijn al van plan om hem de andere kant op de richten, de ruimte in, om foto's van sterren te maken.

Bekijk ESA's Flickr-account en volg ons op Twitter om nieuw binnengekomen foto's te bekijken!