Tweede poolsatelliet voor Europese weervoorspellers
11 september 2012
Mensen die regelmatig naar het weerbericht op tv kijken, kennen de plaatjes van Europa wel die door een Meteosat-ruimtevaartuig boven de evenaar zijn genomen. De MetOp-satellieten zijn minder bekend. Deze vliegen op veel lagere hoogte van pool naar pool. De eerste satelliet uit deze reeks, de MetOp-A, is nu 6 jaar oud. Daarom wordt nu de lancering van zijn vervanger voorbereid.
Als alles volgens plan verloopt wordt MetOp-B op 17 september gelanceerd op een Sojoez-raket vanaf Baikonoer in Kazachstan. De satelliet wordt afgeleverd op 817 km hoogte, in een zonsynchrone baan. Dat betekent dat MetOp-B meerdere keren over hetzelfde gebied vliegt op dezelfde plaatselijke tijd, zodat de zon altijd op een vergelijkbare hoogte boven de horizon staat.
MetOp-B is de tweede van drie identieke satellieten die rond de polen vliegen. Nadat hij in zijn baan om de aarde is gecontroleerd werkt MetOp-B een tijdje samen met MetOp-A. Zo wordt de continue aflevering van hoogwaardige gegevens voor weersvoorspelling en klimaatcontrole gegarandeerd. MetOp-C wordt de derde en laatste satelliet van de reeks. De lancering hiervan wordt verwacht in 2016.
De MetOp-satellieten dragen 11 instrumenten bij zich die gegevens verzamelen over het weer en het klimaat van onze planeet. Ze kijken naar atmosferische temperatuur, vochtigheid, windsnelheid en ozon. Ze sporen ook gassen op zoals koolstofdioxide, distikstofmonoxide en methaan. MetOp geeft binnen vijf dagen wereldwijde dekking met alle instrumenten.
MetOp draagt vijf nieuwe Europese instrumenten bij zich, waaronder een instrument dat radarpulsen uitzendt om de windsnelheid boven de oceanen te meten. ESA leidt het project namens EUMETSAT, de Europese weerorganisatie. De ruimtevaartuigen worden gebouwd door een Europese industriële groep onder leiding van Astrium.
