De satellieten van ESA brengen geheimzinnig oceaanmagnetisme in kaart
17 april 2018
De planeet aarde is een fascinerende wereld en er is nog steeds heel veel dat we niet helemaal begrijpen. Wetenschappers zijn erg nieuwsgierig naar het magnetische veld van de aarde, en daarom helpt een ESA-missie met de naam Swarm hen om meer daarover te ontdekken. Drie satellieten maken deel uit van Swarm en de laatste resultaten zijn net bekendgemaakt!
Het magnetische veld wordt voornamelijk gevormd door ongelofelijk heet, vloeibaar ijzer dat in de kern van de aarde heen en weer beweegt. Ook magnetische rotsen in de aardkorst dragen hun steentje bij. En wist je dat zeewater ook een bron van magnetisme is? Wanneer zout zeewater door het magnetische veld van de aarde stroomt, wordt elektrische stroom opgewekt, en daardoor ontstaat op zijn beurt een magnetische kracht. Die kracht is erg klein en ongelofelijk moeilijk te meten, maar het is de Swarm-satellieten gelukt.
Door magnetische velden vanaf het oceaanoppervlak tot de zeebodem in kaart te brengen, konden wetenschappers ontdekken hoe het water op elke diepte stroomt, en dat is compleet nieuwe informatie. Oceanen nemen warmte op uit de lucht, dus als we weten hoe de warmte door de oceanen wordt verspreid, kunnen we het klimaat op aarde veel beter begrijpen. De laatste resultaten van de Swarm-missie helpen ons zelfs meer te weten te komen over de elektrische eigenschappen van de aardkorst en het gebied daar dicht onder, dat we de lithosfeer noemen. Swam heeft zelfs een compleet nieuwe kaart gemaakt van het magnetische veld dat door de aardkorst wordt voortgebracht!
Swarm heeft in kaart gebracht hoe het magnetische veld van de aarde in 24 uur verandert. De sterkste magnetische signalen zijn rood. Copyright: © Planetary Visions (credit: ESA/Planetary Visions).
Dit alles is belangrijk omdat het magnetische veld van de aarde ons beschermt tegen schadelijke straling uit de ruimte. Het veld maakt deel uit van ons klimaat en kan geheimen onthullen van wat er binnen in onze planeet gebeurt. Dus hoe meer we ontdekken over ons magnetische veld, des te meer komen we te weten over onze eigen planeet.
Cool weetje: de drie Swarm-satellieten heten Alpha, Bravo en Charlie.
