Missie volbracht voor ATV-3
05 oktober 2012
Op 3 oktober 2012 keerde ESA's ruimtevrachtschip ATV-3 terug in de atmosfeer van de aarde. Daarmee kwam een einde aan een geslaagde missie naar het internationale ruimtestation ISS. Na een half jaar rond de aarde te hebben gecirkeld, is de Edoardo Amaldi boven een onbewoond gebied in de zuidelijke Stille Oceaan opgebrand, precies zoals bedoeld.
ATV-3 ging op 23 maart met een Ariane 5-raket de ruimte in en koppelde vijf dagen later automatisch aan bij het ISS. De vracht bestond uit bijna zeven ton brandstof, zuurstof, lucht en water, en verder uit wetenschappelijke apparatuur, reserveonderdelen, bevoorrading, kleding en voedsel.
Tijdens de missie voerde ATV-3 negen keer een reboost uit om het ISS weer in een hogere baan te duwen. Door de wrijving van de atmosfeer zakt het ruimtestation namelijk langzaam terug. De achtste keer was op 22 augustus en duurde 40 minuten. Met die ontbranding werd het ISS naar een nieuwe recordhoogte boven de aarde geduwd: 405 x 427 kilometer! Voordat ATV-3 het ruimtestation verliet, werd het geladen met afval.
De ontkoppeling van Edoardo Amaldi was op 28 september. Na vijf dagen vrije vlucht ontbrandden de motoren twee keer om het ruimteschip af te remmen en de juiste richting te geven. Om half vier in de ochtend verbrandde het schip veilig in de bovenste atmosfeer. De terugkeer en verbranding zijn vastgelegd met een recorder aan boord.
Het volgende ATV krijgt de naam Albert Einstein. Dat is per boot al aangekomen op de Europese ruimtehaven in Kourou, in Frans Guyana. De lancering staat voor april volgend jaar op het programma. Op dit moment wordt gewerkt aan nog een ATV, Georges Lemaître, voor lancering in april 2014.
