ESA-satelliet onthult smeltend ijs van Groenland
01 augustus 2016
Een ESA-satelliet met de naam CryoSat heeft de hoeveelheid ijs op Groenland gemeten. Hij heeft ontdekt dat er een heleboel ijs is gesmolten. Het vaste ijs verandert in vloeibaar water en stroomt in de zeeën van de aarde, zodat het waterpeil stijgt. Daar zijn veel mensen ongerust over. Een stijgende zeespiegel veroorzaakt namelijk veel problemen, zoals overstromingen van kustdorpen en -steden overal ter wereld.
Wetenschappers denken dat het ijs van Groenland smelt vanwege de wereldwijde klimaatverandering. De aarde wordt warmer en door de warmte smelt het ijs. De redenen van wereldwijde klimaatverandering zijn ingewikkeld, maar men denkt dat het gedeeltelijk komt door de uitstoot van auto's en fabrieken.
CryoSat meet de hoogte van de enorme ijsgletsjers van Groenland heel nauwkeurig. Dat doet hij met een hightech instrument, een zogenaamde radar-hoogtemeter. Wanneer CryoSat zich boven Groenland bevindt stuurt de radar-hoogtemeter energiepulsen recht naar beneden, richting het ijs. Deze energie weerkaatst tegen het ijs en reist weer helemaal terug naar de radar-hoogtemeter. Door te meten hoe lang het duurt voordat de energie weer terug is, kunnen we uitrekenen hoe hoog het ijs is. De CryoSat-satelliet kan rond de randen van ijsplaten meten en daar vinden juist de meeste veranderingen plaats!
CryoSat is een goed voorbeeld van hoe satellieten in een baan rond de aarde helpen onze planeet in de gaten te houden. Als we niet weten dat er een probleem is, kunnen we niets doen om het op te lossen! Dankzij CryoSat weten we nu hoe het smeltende ijs van Groenland de zeespiegel laat stijgen, zodat we ons beter kunnen voorbereiden om het probleem aan te pakken.
Interessant weetje: CryoSat draait ongeveer 717km boven het aardoppervlak in een baan om de aarde – dat is bijna twee keer zo hoog als het internationale ruimtestation ISS!
