Rosetta’s verkenner daalt neer op 'Plek J'
18 september 2014
De ruimte is af en toe wel erg donker en eenzaam. Daarom reist Rosetta niet alleen! Tien jaar geleden vertrok het ruimtevaartuig vanaf de aarde in gezelschap van een kleine sonde, Philae.
Sindsdien is Rosetta steeds het stralende middelpunt geweest. De ruimtesonde is in al die tijd langs Mars en een paar keer langs de aarde gevlogen en heeft een aantal asteroïden aangedaan voordat hij vorige maand zijn eindbestemming bereikte: de komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko.
Maar straks in november treedt Philae uit de schaduw om aan haar eigen missie te beginnen. Dan is het voor het eerst dat een sonde op een komeet landt!
De afgelopen zes weken heeft Rosetta zij aan zij met komeet 67P gevlogen om het oppervlak af te speuren op de meest geschikte landingsplaats. Eind augustus waren er nog vijf gebieden over die in aanmerking kwamen. En op 15 september werd bekendgemaakt dat Philae's landingsplaats is gekozen en voorlopig de naam "Plek J" heeft meegekregen.
Rosetta stuurde op 6 augustus de eerste opnamen van dichtbij van komeet 67P naar de aarde. Het resultaat was voor iedereen een verrassing. De komeet ziet er heel anders uit dan wat er tot nu toe bekend was. Hij bestaat uit twee afzonderlijke delen: een 'kop' en een 'lichaam'. Plek J ligt op de 'kop' van de komeet.
De ongebruikelijke vorm maakt de komeet een fascinerend onderzoeksobject maar wel lastig om een sonde op neer te laten. Plek J bleek het veiligst omdat er geen steile hellingen zijn, weinig rotsen liggen en voldoende zonlicht doordringt om de verkenner aan de praat te houden.
Maar deze plek leent zich ook goed voor het uitvoeren van enkele spannende wetenschappelijke proefnemingen. Philae gaat monsters nemen van de komeet voor onderzoek in zijn eigen laboratorium.Zo krijgen we voor het eerst exacte informatie over de vorm en samenstelling van een komeet!
Grappig weetje: Bekijk deze foto van komeet 67P. Wat zie je? Veel mensen vinden dat de komeet sterk op een badeendje lijkt. Zoveel mensen zelfs dat 'badeendje' inmiddels zijn officiële bijnaam is!
