Concordia: het onderzoeksstation op Antarctica
28 maart 2013
Een team wetenschappers is pas begonnen aan een verblijf van een half jaar op de meest afgelegen plek op aarde. De bedoeling is om de effecten van dat isolement te onderzoeken met het oog op lange ruimtemissies. Inmiddels zijn ze beter gewend aan hun nieuwe onderkomen in Concordia, het onderzoeksstation op Antarctica, en maken zich op voor de lange koude winter die voor hen ligt. Concordia ligt op een hoogte van 3200 meter boven zeeniveau, waar de temperatuur in de winter daalt tot maar liefst –80°C!
Vanwege de hoge ligging is de lucht er heel ijl en zuurstofarm. Wie zich buiten de basis waagt, moet zich eerst dik inpakken en na korte tijd alweer terugkeren. 's Winters komt de zon niet boven de horizon, zodat het team het vier maanden per jaar zonder zonlicht moet stellen. Concordia ligt zo ver overal vandaan dat de reis ernaartoe langer duurt dan naar het internationale ruimtestation!
Het witte landschap van Antactica, ver van de bewoonde wereld, biedt wetenschappers een unieke gelegenheid om gegevens te verzamelen en proeven uit te voeren. De omstandigheden van de onderzoeksbasis hebben veel weg van die in de ruimte. Er worden zelfs materialen uitgeprobeerd die voor bemande vluchten zouden kunnen worden gebruikt.
Tot 16 mensen brengen ongeveer een jaar tegelijk door in Concordia. Na aankomst moeten zij eerst wennen aan de nieuwe situatie, net als astronauten in de ruimte. De hersenen moeten zich instellen op de grote hoogte, extreme kou, droge lucht en alle nieuwe indrukken, die in het beginnen vervreemdend kunnen werken.
De groep wetenschappers van dit jaar is inmiddels gearriveerd in Concordia en bereidt zich voor op de naderende lange winter. Vorige maand is het laatste vliegtuig vertrokken van de basis en dat betekent het begin van de winter en een periode waarin zij afgesloten zijn van de rest van de wereld.
Het team bestaat uit astronomen, glaciologen, seismologen en een meteoroloog, evenals een loodgieter, een elektrotechnicus, een monteur en een kok. Zij zijn helemaal op zichzelf aangewezen en als er onder deze moeilijke omstandigheden problemen ontstaan, kunnen zij niet van buitenaf geholpen worden. Veel succes dus voor iedereen in Concordia!
