In de toekomst kunnen astronauten misschien maanstof gebruiken om stroom te produceren
11 april 2017
Op aarde hoeven we nooit lang te wachten voordat we het zonlicht weer zien. Elke 24 uur draait onze planeet om zijn as, waardoor we na elke nacht weer een dag krijgen. Maar hoe gaat dat als je op de maan bent? De maan volgt een heel andere baan. De zon kan er 14 dagen volop schijnen, waarna het 14 dagen weer heel donker kan zijn.
Voor toekomstige maanreizigers is dat een probleem, want er moet zonlicht op hun zonnepanelen schijnen om de elektriciteit op te wekken die ze hard nodig hebben. Dat was ten minste altijd het plan... tot nu! Onderzoekers van ESA proberen een nieuwe manier te vinden om de laag maanstof die de maan bedekt, te gebruiken als een soort accu. Als het dag is op de maan, absorbeert het maanstof energie uit het zonlicht en slaat dat op. Maar kun je de energie er 's nachts uithalen en gebruiken om elektriciteit te produceren?
De wetenschappers denken van wel. Ze willen met heel veel spiegels het zonlicht laten weerspiegelen in speciale stroken maanstof. Daar wordt dan een bijzonder apparaat geplaatst, een warmtemachine. Overdag kan de temperatuur van het maanstof rondom de warmtemachine hoger worden dan 100°C! Een beetje van die warmte wordt opgeslagen in het maanstof.
Als het nacht wordt, laat het maanstof stukje bij beetje de energie los en voorziet de warmtemachine van stroom - en die levert weer elektriciteit aan de astronauten die de maan verkennen!
Als het werkt zoals ze denken, zijn warmtemachines straks goedkoper en efficiënter dan zonnepanelen, of zelfs als radioactieve verwarmers, andere apparaten waarmee nu energie wordt geleverd. Als volgende stap gaan de ESA-onderzoekers een computersimulatie maken van een warmtemachine. Daarna kunnen ze een klein voorbeeld van de machine, een prototype, maken om te testen.
Zou jij op de maan willen wonen met elektriciteit uit een maanstofwarmtemachine?
Interessant weetje: 's Nachts wordt het oppervlak van de maan ijs- en ijskoud - soms wel -170°C!
