Opleiding in het Europese Astronautencentrum

Access the image

Om een bemande missie tot een succes te maken moeten de astronauten (en het missieteam op aarde) precies weten hoe het ruimtevaartuig werkt en wat hun te doen staat. In Europa vindt de opleiding vooral plaats in het Europese Astronautencentrum (EAC) in Keulen. Op dit moment is het EAC de thuisbasis van 14 ESA-astronauten.

Het EAC-team staat onder leiding van astronaut Frank de Winne en naast ESA-personeel zijn de teamleden afkomstig van het Duitse luchtvaartcentrum DLR, de Franse ruimtevaartorganisatie en de Europese industrie. In het EAC worden Europese astronauten opgeleid voor allerlei missies.

Dat gebeurt onder meer door in een grote watertank met namaakmodules van ruimteschepen activiteiten te oefenen die ze later in de ruimte zullen uitvoeren. Onder water dragen ze hun ruimtepak om een vergelijkbare staat van gewichtsloosheid te ervaren als tijdens een ruimtewandeling. Omdat de opwaartse kracht van het water de aantrekkingskracht van de aarde deels opheft, heeft de oefenomgeving veel weg van de feitelijke situatie in de ruimte.

ATV-bevoorradingsschip

Access the image

Verder beschikt het EAC over namaakversies op ware grootte van ruimtemodules, zoals het ATV-vrachtschip en het Columbus-ruimtelaboratorium, naast simulatoren en andere oefenapparatuur. Zo kunnen astronauten uit landen als de VS, Rusland en Japan meer te weten komen over de Europese onderdelen van het Internationale Ruimtestation.

Dankzij moderne computertechnologie kan er verder worden geoefend in een virtuele omgeving. Met een speciale helm op kunnen ze zich dan rond en door het ruimtestation verplaatsen, net alsof ze er echt zijn.

Verder biedt het EAC de astronauten en hun gezinsleden medische assistentie als zij naar de VS, Rusland en Japan worden uitgezonden. Sinds de oprichting in 1990 heeft het EAC al tientallen ruimtemissies ondersteund waarbij ESA en haar lidstaten betrokken waren.

Laatst aangepast 23 oktober 2013

Astronauten