CAVES - op zoek naar zeldzaam leven in het duister

CAVES 2013

Access the image

14 januari 2014

Vorig jaar werden leerlingen uitgenodigd om de aarde om te woelen op zoek naar bodeminsecten zoals kevertjes, pissebedden en wormen tijdens het experiment Catch that bug!. Aan het experiment werd ook deelgenomen door astronauten die ESA’s grottentraining CAVES volgen, diep onder het Italiaanse eiland Sardinië.

Tijdens CAVES 2013 werkte ESA-astronaut Paolo Nespoli samen met bioloog Paolo Marcia om een deel van de Sos Jocos-grot in kaart te brengen. Ondanks het voortdurende duister vonden zij 25 soorten op een oppervlak van 20 bij 20 centimeter. In totaal werden 124 bodeminsecten gevonden, zodat er waarschijnlijk 3 miljard insecten per vierkante kilometer zijn!

Life found during the CAVES 2013 campaign

Access the image

Een van de 25 gevonden soorten was een zeldzaam pissebedachtig exemplaar dat nog nooit eerder was aangetroffen in deze grot. Dit insect is in 2009 ontdekt en kan als enige van zijn soortgenoten zowel in grotten als boven de grond leven.

Een andere zeldzame soort die de astronauten tegenkwamen tijdens CAVES 2013 was een kevertje dat alleen in grotten op Sardinië voorkomt. Nu biologen over drie voorbeelden van het kevertje beschikken, kunnen ze een DNA-test uitvoeren om na te gaan waar het past in de evolutieketen.

Verder werd een 4 mm lang pissebedachtig insect opgegraven dat behoort tot een nieuwe soort die Paolo Marcia drie jaar geleden ontdekte. Dankzij het werk van de astronauten krijgt het binnenkort een wetenschappelijke naam.

Je kunt beide Paolo's volgen terwijl ze het experiment uitvoeren, en je kunt de gegevens downloaden voor in de klas. Wie weet wat je allemaal aantreft onder je voeten!

Zie ook