Baanbrekende satelliet gaat met pensioen
01 augustus 2011
Een van de oudste nog werkende satellieten van ESA gaat bijna met pensioen. Hij is bijna 85.000 keer de aarde rondgereisd en heeft ongeveer 3,8 miljard km afgelegd. De tweede European Remote Sensing (ERS-2) satelliet is in 1995 gelanceerd. Nu heeft ESA besloten om hem uit bedrijf te nemen voordat hij kapot gaat en een gevaar voor andere ruimtevaartuigen wordt.
Vanaf 6 juli wordt met behulp van de stuwraketten de baan van de satelliet geleidelijk verlaagd van 800 km tot ongeveer 550 km, waar er weinig kans is op een botsing met andere satellieten. ERS-2 wordt geen stuk ruimteafval maar komt uiteindelijk in de atmosfeer van de aarde terecht, waar hij zal opbranden.
ERS-1 (die tussen 1991 en 2000 werkte) en diens zustersatelliet hebben een lange en befaamde carrière gehad. Samen hebben ze 20 jaar lang een voortdurende stroom van gegevens geleverd. Ze hebben het onderzoek naar onze atmosfeer, land, oceanen en poolijs radicaal veranderd.
Onder hun instrumenten bevond zich de eerste niet-militaire radar in de ruimte. Deze kon het oppervlak dag en nacht bij elk soort weer observeren. Zo kon hij zien hoe de grond beweegt tijdens grote aardbevingen of vulkaanuitbarstingen. Hij kon ook de hoogte van het landoppervlak in kaart brengen.
Andere instrumenten maten de wereldwijde temperatuur van het zeeoppervlak en veranderingen in het zeeniveau. Dat is belangrijke informatie voor wetenschappers die klimaatverandering onderzoeken. Een ander belangrijk experiment op ERS-2 hield de veranderingen in de afmetingen en locatie van een enorm gat in de ozonlaag boven Antarctica in de gaten.
Er zijn duizenden onderzoeksprojecten en wetenschappelijke verhandelingen op ERS-gegevens gebaseerd. De informatie die de satellieten terugstuurden zorgde ervoor dat we beter begrijpen hoe de aarde werkt. Verbeterde versies van de instrumenten die ze bij zich droegen zitten nu op missies zoals ESA's Envisat, de Earth Explorers en de Sentinels.
