ESA's eerste ruimtetaxi bijna klaar voor lancering
09 februari 2015
De eerste keer dat een mens de ruimte inging is iets meer dan vijftig jaar geleden. Sindsdien zijn er nog vele andere buitenaardse avonturen gevolgd, maar meestal met robotverkenners. Dat is omdat er bij bemande ruimtevluchten veel komt kijken. We moeten niet alleen mensen de ruimte insturen maar we moeten ze ook weer veilig thuis brengen, en dat is zeker niet eenvoudig.
Voor wie ervan droomt om ooit een ruimtereis te maken is het goede nieuws dat Europese ruimtevaartorganisatie ESA hard werkt aan een nieuwe "ruimtetaxi". Het ruimtevaartuig heet IXV (uitgesproken als AI-EX-VIE) en is bedoeld om ons meer te leren over hoe we ruimtevaartuigen kunnen bouwen die in staat zijn om de ruimte te verkennen en terug te keren naar aarde. In de toekomst kunnen astronauten ermee naar het internationale ruimtestation en, wie weet, nog verder!
Het vleugelloze ruimtevliegtuig wordt op 11 februari met een Vega-raket gelanceerd. Deze eerste ruimtevlucht is een testvlucht van 100 minuten. IXV komt op ruim 400 kilometer boven de aarde te vliegen met een snelheid die oploopt tot 27.000 kilometer per uur – 85 keer zo snel als een kogeltrein! Op die snelheid ben je binnen anderhalf uur rond de aarde.
Daarna begint het ruimtevliegtuig aan de reis terug naar aarde, geholpen door zijn stuwraketten en kleppen. Parachutes zorgen ervoor dat het veilig neerkomt in de Stille Oceaan, waar het wordt opgevist door een bergingsschip.
Tijdens de testvlucht worden technologieën uitgeprobeerd waarmee we in de toekomst robots naar Mars kunnen sturen. Dat worden 100 minuten belangrijk teamwerk!
Interessant weetje: Het IXV-ruimtevaartuig is ongeveer even groot als een gewone auto.
