Victoriainsel - das Bankenviertel

Das Herzstück von Lagos ist die gleichnamige Insel, auf der sich alle großen Banken, Warenhäuser und Restaurants konzentrieren. Die meisten ausländischen Botschaften und Villen befinden sich auf den Inseln Victoria und Ikoyi. Diese drei Inseln bilden den Stadtkern von Lagos. Drei Viertel der Bevölkerung leben in schlechten Häusern, die sich extrem dicht über die übrige Stadtfläche verteilen (teilweise 200.000 Menschen pro km²). Die meisten Familien müssen sich mit einem Zimmer von häufig weniger als 8 m² begnügen und teilen sich Kochgelegenheiten sowie sanitäre Einrichtungen mit ihren Nachbarn.  
 

	Agglomeration und Überbevölkerung erschweren die Entwicklung der Vororte von Lagos

Es gibt zwar keine offiziellen Statistiken zur Bevölkerung von Lagos, aber nach Schätzungen der UN belief sich die Einwohnerzahl im Jahr 2000 auf mehr als 13,4 Millionen. Damit wäre Lagos die siebtgrößte Stadt der Erde. Aus denselben Angaben der UN geht außerdem hervor, dass Lagos schneller als jede andere Stadt der Welt wächst. Ihre Einwohnerzahl soll bereits 2020 über 20 Millionen erreichen und Lagos somit zur drittgrößten Stadt der Erde machen.

Lagos entstand im 17. Jahrhundert als Fischer- und Farmersiedlung der Yoruba. Als 1861 die britische Kolonialisierung ihren Lauf nahm, war Lagos bereits zu einem Ort mit 20.000 Einwohnern herangewachsen und hatte einen Ruf als Schifffahrts- und Handelszentrum sowie als Zufluchtsort für Kriegsflüchtlinge aus der Region. 1906 wurde die Stadt zur Hauptstadt von Südnigeria ernannt.

1914 entstand aus der Zusammenlegung von Süd- und Nordnigeria die Föderation Nigeria. An ihrer Spitze stand der Generalgouverneur in der Hauptstadt Lagos. 1960, als Nigeria unabhängig wurde, war die Bevölkerung von Lagos auf 700.000 angewachsen. Seitdem hat sich die Stadt stetig vergrößert. Dass ihr im Dezember 1991 der Status als Hauptstadt abgesprochen wurde, ist vorrangig auf ihre Lage mitten im Heimatgebiet einer der größten ethnischen Gruppen des Landes zurückzuführen.

Die neue Hauptstadt Abuja wurde im Zentrum des Landes auf einer weitgehend unbesiedelten Fläche zwischen den Heimatgebieten der drei größten Stämme errichtet.