Chandrayaan-1 ya está en órbita de la Luna
Chandrayaan-1, la misión a la Luna de la Organización India de Investigación Espacial (ISRO, siglas en inglés), entró en órbita lunar el pasado 8 de Noviembre. Un día después se llevó a cabo una maniobra para lograr que la órbita lleve a la nave hasta sólo 200 Km de altura sobre la superficie lunar.
El motor de combustible líquido de la nave fue encendido a las 12:21 CET (16:51 hora india), cuando Chandrayaan-1 se encontraba a unos 500 Km de distancia de la Luna. Con ello se redujo su velocidad, de forma que la nave pudo ser capturada por el campo gravitatorio de la Luna y entrar así en órbita lunar. En esta configuración, el punto de la órbita más próximo a la superficie lunar se encontraba a 504 Km de altura, y Chandrayaan-1 tardaba 11 horas en dar una vuelta en torno a la Luna.
Esta maniobra de inserción en órbita lunar fue realizada desde el Centro de Control en la red de Seguimiento, Telemetría y Telecomando (ISTRACK, siglas en inglés) del ISRO, en Bangalore (India). El funcionamiento de todos los sistemas a bordo de Chandrayaan-1 se registró como normal.
Ayer a las 15:33 CET (20:03 hora india) el motor de la nave fue encendido durante unos 57 segundos, para modificar la órbita de forma tal que su punto de máximo acercamiento a la Luna esté a sólo 200 Km. El más alejado, en cambio, permanece a 7502 Km. En esta órbita elíptica, Chandrayaan-1 tarda unas diez horas y media en completar una vuelta en torno a la Luna.
Durante los próximos días la altura de la órbita de la nave en torno a la Luna se irá reduciendo progresivamente hasta conseguir una órbita lunar final polar de 100 Km. Se soltará entonces la cápsula MIP -siglas en inglés de Sonda de Impacto Lunar- para que choque contra la superficie lunar, tras lo cual serán encendidos los demás instrumentos a bordo.
Tras su lanzamiento el 22 de Octubre desde el puerto espacial indio Satish Dhawan Space Centre SHAR, en Sriharikota, la nave fue primero colocada en una órbita elíptica de siete horas alrededor de la Tierra, a entre 255 Km y 22.860 Km de altitud. Después de cinco encendidos de motor Chandrayaan-1 fue alejándose de la Tierra trazando elipses cada vez más amplias, hasta alcanzar su órbita de transferencia lunar el 4 de Noviembre a las 00:26 CET (04:56 hora india).
En las dos pasadas semanas la Cámara TMC (de ‘Terrain Mapping Camera’ o cámara para mapeado del terreno), uno de los once instrumentos a bordo de Chandrayaan-1, ha sido usada en dos ocasiones. Las primeras imágenes de la TMC fueron de la Tierra.
Nota a los editores:
Las maniobras previas de elevación de órbita tuvieron lugar el 23, 25, 26 y 29 de Octubre de 2008.
Chandrayaan-1, la primera misión de India fuera de la órbita terrestre, está dirigida por ISRO. La ESA ha coordinado y contribuido al desarrollo de los tres instrumentos europeos a bordo de la nave (C1XS, SARA, SIR-2), y ayuda a ISRO en áreas como dinámica de vuelo, archivo y procesado de datos. Como resultado de esta colaboración, ESA e ISRO compartirán los datos de sus respectivos instrumentos. Entre los demás socios internacionales de la misión están Bulgaria y Estados Unidos.
Para más información:
Christian Erd, Jefe de Misión de la ESA para Chandrayaan-1
Email: Christian.erd @ esa.int
Detlef Koschny, Jefe Científico de la ESA para Chandrayaan-1
Email: Detlef.koschny @ esa.int
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