Contribución europea a la misión JWST
Desde 1996, la ESA, la NASA y la agencia espacial canadiense CSA colaboran en el diseño y la construcción del Telescopio Espacial James Webb (JWST), ampliamente considerado el heredero del exitoso Telescopio Espacial Hubble.
La participación de la ESA en la misión JWST fue aprobada formalmente por el Comité para el Programa Científico de la ESA en 2003. Las cuatro principales aportaciones europeas a la misión JWST se formalizaron en el Memorando de Entendimiento NASA-ESA firmado en 2007. A saber:
- provisión del instrumento NIRSpec;
- provisión del Montaje del Banco Óptico para el instrumento MIRI mediante financiación especial por parte de los Estados miembros de la ESA;
- provisión del lanzador Ariane 5 ECA;
- provisión de asistencia por parte de personal de la ESA a las operaciones del JWST en el Instituto de Ciencia sobre Telescopios Espaciales (STScI) de Baltimore (Estados Unidos).
Como contrapartida a estas aportaciones, la ESA es miembro de pleno derecho de la misión JWST y asegura el libre acceso al observatorio JWST para los astrónomos de los Estados miembros de la ESA en idénticos términos a los del actual Telescopio Espacial Hubble. Los científicos europeos estarán representados en todos los órganos consultivos del proyecto y podrán lograr tiempo de observación del JWST a través de un proceso conjunto de revisión por pares, respaldado por la previsión de una cuota mínima de la ESA del 15 % del tiempo de observación total del JWST.
