Nuevos datos sobre el espesor del hielo en la Antártida

En la jornada de ayer, los participantes del simposio ‘Living Planet’ (Planeta Vivo) escucharon los últimos avances de la misión más reciente de la ESA, CryoSat-2. En los escasos tres meses que lleva en órbita, el satélite se encuentra en excelentes condiciones y los científicos están muy motivados con los primeros datos del espesor del hielo, que fueron presentados ayer en el evento.

El Prof. Duncan Wingham, Investigador Principal de la misión CryoSat, declaró que “El satélite se encuentra en perfectas condiciones – superando incluso las especificaciones de diseño - el software del segmento de tierra y el sistema de distribución de los datos están funcionando según lo previsto y los miembros del equipo estamos muy emocionados con la calidad de los datos que estamos empezando a recibir”.

“Es muy satisfactorio ver cómo la idea teórica que tuvimos hace unos 10 años, para desarrollar una misión para el estudio del hielo, se está convirtiendo en realidad”.

Duncan Wingham durante el simposio

CryoSat-2 fue lanzado el pasado mes de abril, por lo que el satélite y sus instrumentos todavía están en plena fase de entrada en servicio, un proceso que continuará hasta el otoño. Sin embargo, los científicos y los usuarios ya se muestran muy satisfechos con los datos preliminares, que demuestran el gran nivel de detalle con el que este satélite es capaz de analizar la superficie del hielo.

Estos datos también demuestran una clara mejora en la cobertura de CryoSat-2. La órbita en la que se encuentra el satélite le permite acercarse a los polos mucho más que cualquier otro satélite de observación de la Tierra, cubriendo unos 4.6 millones de kilómetros cuadrados adicionales – una superficie mayor que los 27 estados miembros de la Unión Europea.

CryoSat es la primera misión europea dedicada a monitorizar los campos de hielo de la Tierra. El satélite transporta el primer altímetro radar de su clase, capaz de superar las dificultades inherentes a la medición de la superficie del hielo desde el espacio.

Su carga útil principal, el sofisticado Altímetro de Interferometría Radar SAR (SIRAL), puede medir el espesor del hielo marino con una precisión de unos pocos centímetros y monitorizar cambios en el espesor de las grandes capas de hielo que cubren Groenlandia y la Antártida; en especial SIRAL puede analizar con precisión los bordes de estas capas, que es dónde se desprenden los icebergs.