Datos clave de la misión Lisa Pathfinder
LISA Pathfinder pondrá a prueba las tecnologías necesarias para detectar las ondas gravitatorias de baja frecuencia en el espacio, tratando de mantener dos masas en unas condiciones casi perfectas de caída libre. Para ello, el satélite tendrá que monitorizar y adaptarse a sus desplazamientos utilizando sensores inerciales, un conjunto de micro-motores y unos avanzados sistemas de metrología láser y de control de la caída libre.
| Datos clave | Lisa Pathfinder |
| Fecha de lanzamiento: | 2015 |
| Duración de la misión: | La fase de operaciones durará unos 9 meses |
| Vehículo de lanzamiento: | Vega |
| Masa al lanzamiento: | 1.910 kg, incluyendo propergoles |
| Estado de la misión: | Implementación |
| Órbita: |
Órbita de Lissajous alrededor del primer punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, L1, completar la transferencia desde una órbita de estacionamiento baja |
| Objetivos: |
Lisa Pathfinder probará las tecnologías clave que utilizarán futuras misiones para detectar ondas gravitatorias |
Objetivos de la misión
El principal objetivo de la misión LISA Pathfinder es demostrar que los cuerpos en caída libre siguen trayectorias geodésicas a través del espacio-tiempo, con un nivel de precisión dos órdenes de magnitud superior al de cualquier otra misión. En particular, tendrá que:
- Demostrar el control de actitud y de la caída libre de un satélite con dos masas libres,
- Probar la viabilidad de la interferometría láser con una resolución picométrica en las bajas frecuencias, aproximándose a los 10-12 m Hz-1/2 en la banda de los 1-30 mHz.
- Probar cómo soportan sus instrumentos y componentes las duras condiciones del entorno espacial.
El nombre de la misión
El nombre de LISA hace referencia a la Antena Espacial por Interferometría Láser, un primer concepto de un observatorio espacial de ondas gravitatorias, que ahora se utiliza para describir toda una clase de misiones basadas en la idea original. LISA Pathfinder probará las tecnologías clave que utilizarán las futuras misiones de clase LISA para estudiar el Universo gravitatorio.
El satélite
LISA Pathfinder está formado por dos módulos: uno científico y otro de propulsión. Este segundo se separará durante la fase de transferencia para no perturbar al módulo científico durante la fase de operaciones. El módulo científico transporta el Paquete Tecnológico LISA (LTP) y el Sistema de Reducción de Perturbaciones (DRS), y está cubierto por un único panel solar fijo.
Carga útil
El módulo científico transporta dos instrumentos:
- El Paquete Tecnológico LISA (LTP): El LTP transporta dos cubos idénticos de 46 milímetros de lado, de una aleación de oro y platino, suspendidos en unas carcasas al vacío. Estas masas son las referencias inerciales para el sistema de control de la caída libre, y también sirven de espejos para el interferómetro láser.
- El Sistema de Reducción de Perturbaciones (DRS): El DRS es un sistema desarrollado por la NASA, compuesto por dos conjuntos de micro-motores coloidales y por una unidad electrónica que alberga el sistema de control de la caída libre.
Órbita
El lanzador Vega dejará a LISA Pathfinder en una órbita de estacionamiento ligeramente elíptica, desde la que el satélite utilizará su propio módulo de propulsión durante dos semanas para elevar progresivamente su órbita, antes de comenzar la fase de crucero hacia su órbita definitiva, que alcanzará dos meses más tarde. LISA Pathfinder llevará a cabo su misión desde una órbita de Lissajous alrededor del primer punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, L1. Tras realizar la última maniobra de transferencia orbital, el módulo de propulsión se separará para no perturbar el movimiento del satélite.
Centro de Operaciones
El Centro de Operaciones de la Misión está ubicado en las instalaciones del Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania. El Centro de Operaciones Científicas y Tecnológicas se encuentra en las instalaciones del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) en Villanueva de la Cañada, España, y se trasladará al ESOC durante la fase de operaciones de LISA Pathfinder.
Participantes
LISA Pathfinder ha sido desarrollado por un consorcio industrial dirigido por Astrium Ltd. como contratista principal. Astrium GmbH es la responsable del Paquete Tecnológico LISA (LTP), que ha sido desarrollado por un consorcio de empresas y centros de investigación europeos, y la ESA.
