La ESA ha hecho públicos esta semana los ganadores del Primer Concurso de Diseño Aurora para Estudiantes. En la competición, muy dura, han participado equipos de toda Europa y Canadá.

El concurso se inauguró oficialmente en Enero de 2003 en cooperación con la Oficina de Educación de la ESA. Su objetivo era inspirar a jóvenes estudiantes que se sintieran capaces de aportar indeas innovadoras, conceptos y tecnologías de cara a enriquecer el programa a largo plazo Aurora, dedicado a la exploración del Sistema Solar tanto tripulada como con robots.

Las propuestas de los estudiantes se clasificaron en cinco categorías: misiones 'Arrow' y 'Flagship'; Nuevas Tecnologías; Robótica de Superficie; y Misiones Tripuladas. Se seleccionaron 17 equipos finalistas en total --un mínimo de tres por cada categoría--. La final tuvo lugar en la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), en Barcelona, los días 8 y 9 de Septiembre.

Tras una exposición de 15 minutos por parte de los finalistas la decisión de escoger los ganadores recayó sobre un jurado de expertos encabezado por Jean-Pierre Swings, director del Comité Asesor del Programa de Exploración ESA/Aurora (EPAC). El jurado estuvo compuesto por otros dos miembros del EPAC; Franco Ongaro, Manager del Programa Aurora; y otros seis oficiales de Aurora.

"Todas las presentaciones han sido de una elevada calidad técnica, y algunos equipos han mostrado incluso maquetas o elementos de sus proyectos", declaró Piero Messina, organizador del concurso. "La mayoría de los equipos permitieron participar a sus miembros, con lo que las presentaciones resultaron interesantes y entretenidas. El ambiente se enriqueció además por la mezcla de acentos europeos y canadienses y por lo variado de las propuestas, especialmente la del robot giratorio con forma de huevo presentado por la Universidad de Limerick".

Los ganadores de cada sección se anunciaron tras una cuidadosa deliberación. También fueron galardonadas con seis premios especiales otras propuestas particularmente notables.

Los ganadores de cada categoría son:

Misiones 'Arrow':
Phobice - Universidad de Tecnología de Helsinki, Finlandia

Misiones 'Flagship':
Prometeo - Politécnico de Milán, Italia

Misiones Tripuladas:
Mars Excursion Module - Universidad de Cranfield, Reino Unido

Nuevas Tecnologías:
P.R.E. Mars - EPFL, Lausana, Suiza

Robótica de Superficie:
TODDLER - Universidad de Leicester, Reino Unido/Universidad de Hamburgo, Alemania

El primer premio en cada categoría es un viaje de cuatro días al Centro de Investigación Espacial y Tecnologóa (ESTEC) de la ESA, en Holanda. La visita incluirá un recorrido por las instaciones de ESTEC. Se ofrecerá a los equipos la posibilidad de discutir sus proyectos en profundidad con expertos de la ESA.

Premios especiales:
ARGO - Politécnico de Milán, Italia
LADYFLY - Politécnico de Milán, Italia
H-STRAW - Universidad Internacional del Espacio, Estrasburgo, Francia
MDRS - Universidad de Kingston, Reino Unido
The Moonlight Project - Universitat Politecnica de Catalunya, España
PHAROS - Politécnico de Milán, Italia

Cada uno de estos equipos pudo escoger entre un viaje a la base de lanzamiento europea en Kourou, en la Guyana Francesa, y una visita a una conferencia internacional, como la reunión IAF 2004 en Vancouver.

La oficina del Programa Aurora agradece el duro trabajo del comité organizador de la UPC, encabezado por Ignasi Casanova. os detalles preliminares del Segundo Concurso de Diseño Aurora se anunciarán en unas semanas.