El astronauta Luca Parmitano llega a la Estación Espacial Internacional
La nave Soyuz que partió ayer por la noche desde Kazajistán, con el astronauta de la ESA Luca Parmitano y sus compañeros de tripulación, ha atracado esta mañana según lo previsto en la Estación Espacial Internacional (ISS). Parmitano y el resto de los tripulantes permanecerán cinco meses en la ISS.
Luca Parmitano es un astronauta de la ESA que viaja a la Estación Espacial gracias a un acuerdo bilateral entre la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la NASA.
Los demás tripulantes son Fyodor Yurchikhin, comandante ruso de la Soyuz, y la astronauta de la NASA Karen Nyberg. Los tres formarán parte de las Expediciones 36/37 de la ISS. La misión de Luca ha sido bautizada Volare -volar en italiano-, como símbolo de la búsqueda de nuevas fronteras y oportunidades para el descubrimiento.
La Soyuz TMA-09M despegó del puerto espacial de Baikonur a las 20:31:24 GMT el 28 de mayo (22:31:24 CEST 28 May; 02:31:24 local time 29 May), alcanzando la órbita nueve minutos después.
Tras una serie de maniobras durante cuatro órbitas a nuestro planeta, la Soyuz atracó en el módulo Rassvet de la ISS cinco horas y 39 minutos después del despegue.
Se trata de solo el segundo vuelo que llega a la ISS en tan poco tiempo, ocho veces más rápido que con el procedimiento anterior, de dos días de duración. Luca es el primer ingeniero de vuelo europeo que ejerce de copiloto en una Soyuz en esta aproximación acelerada.
La Soyuz atracó, según lo planeado, a las 02:10 GMT (04:10 CEST), y la escotilla a su nuevo hogar en el espacio se abrió a las 04:14 GMT (06:14 CEST). La nueva tripulación fue recibida a bordo por el comandante de la Estación Pavel Vinogradov, de Roscosmos, y los miembros de la tripulación Alexander Misurkin, Roscosmos, y Chris Cassidy, de la NASA.
Los recién llegados disponen de una semana para adaptarse a la sensación única de vivir en condiciones de falta de gravedad; después, Luca tiene un programa muy complicado durante sus 166 días a bordo, hasta su regreso el día de 10 noviembre.
Su programa científico refleja la diversidad de la investigación que se lleva a cabo en la Estación. Incluye una veintena de experimentos de la ESA, sobre investigación médica y biológica, física de fluidos, ciencia de materiales y demostraciones de tecnología.
Como ingeniero de vuelo Luca participará en las operaciones de atraque de la cuarta nave automática ATV de la ESA, Albert Einstein, que se lanzará el 5 de junio. Las ATV son las mayores naves de suministro para la ISS actualmente en servicio; transportan mercancías esenciales, resitúan a la Estación en órbita periódicamente y están capacitadas para impulsar a todo el complejo, de 420 toneladas, y evitar que choque contra fragmentos de basura espacial.
Luca también estará muy implicado en el atraque de otros vehículos de suministro: el HTV japonés; el Dragon, de Space X; y el nuevo Cygnos, de Orbital Science Corporations.
La misión Volare incluye dos paseos espaciales para reemplazar una cámara del laboratorio japonés Kibo y recuperar piezas de carga útil. Un paseo espacial preparará la llegada del módulo de Laboratorio Multipropósito ruso, este año. El nuevo módulo llegará con el ERA, el Brazo Robótico Europeo, el primer brazo capaz de moverse en el exterior de la Estación.
Luca también colaborará en la educación de los niños desde su hogar en el espacio. Animará a niños de todo el mundo a ponerse en forma y mantener un estilo de vida saludable a través del concurso Misión-X. Los chicos mayores podrán participar en otra competición sobre robótica espacial, creando robots controlados de forma remota que ayuden a descargar una maqueta del ATV Albert Einstein.
Luca fue el primer astronauta de la promoción de 2009 al que se le asignó una misión. Otros astronautas de la ESA de la misma promoción se están entrenando ahora para misiones de larga duración a la ISS: Alexander Gerst (Expedition 40/41, lanzamiento en mayo de 2014), Samantha Cristoforetti (Expedition 42/43, lanzamiento en noviembre de 2014) y Timothy Peake (Expedition 46/47, lanzamiento en noviembre de 2015). Los dos astronautas restantes, Andreas Mogensen y Thomas Pesquet, se les asignará misiones que volarán entre 2015 y 2017.
Para más información sobre la misión Volare: www.esa.int/Volare
Sigue la misión con actualizaciones del propio Luca y los directores de la misión en el blog: blogs.esa.int/Luca-Parmitano
Sigue a Luca Parmitano en Twitter: @astro_luca
Sobre la Agencia Espacial Europea (ESA)
La Agencia Espacial Europea (ESA) es la puerta de acceso al espacio del continente europeo. Creada en 1975 como una organización intergubernamental, su misión consiste en configurar el desarrollo de la capacidad espacial europea y garantizar que la inversión en actividades espaciales siga dando beneficios a los ciudadanos de Europa y de todo el mundo.
La ESA cuenta con 20 Estados Miembros: Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Rumanía, Suecia y Suiza. 18 Estados Miembros de la ESA también forman parte de la Unión Europea.
La ESA tiene acuerdos de colaboración con otros ocho Estados Miembros de la UE, y está negociando otro con Bulgaria. Canadá participa en algunos proyectos conforme a un acuerdo de cooperación.
La ESA colabora con la UE en la puesta en marcha de sus programas Galileo y Copernicus.
La coordinación de los recursos económicos e intelectuales de sus miembros permite llevar a cabo programas y actividades de mayor alcance que los que podría realizar cualquier país europeo individualmente.
La ESA desarrolla los lanzadores, satélites y las instalaciones de tierra necesarias para mantener a Europa en la vanguardia de las actividades globales en el espacio.
Actualmente la ESA lanza satélites para la observación de la Tierra, navegación, telecomunicaciones y astronomía. También envía naves interplanetarias a los confines del Sistema Solar y coopera en la exploración del espacio.
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