El astronauta de la ESA Paolo Nespoli comienza su tercera misión en la Estación Espacial Internacional

La misión de Paolo, ‘Vita’ (siglas en inglés de ‘vitalidad, innovación, tecnología y habilidad’), fue elegida por la agencia espacial italiana ASI, encargada de la misión mediante un acuerdo de intercambio con la NASA. 

Se trata del tercer vuelo espacial y de la tercera visita a la ISS para Paolo, que suma 174 días en el espacio con sus misiones anteriores: un vuelo en transbordador en 2007 y una misión de cinco meses en 2011. 

El vuelo de ayer es el segundo para Sergei y Randy. Los tres se unirán a los astronautas de la NASA Peggy Whitson y Jack Fischer, así como al cosmonauta Fyodor Yurchikhin, que les dieron la bienvenida al complejo orbital.

Una vez acoplada al módulo Rassvet, la escotilla entre el cohete Soyuz y la Estación Espacial Internacional (ISS) se abrió a las 23:57 GMT (01:57 CEST), marcando el comienzo de la misión Vita. 

Los seis astronautas que ahora viven en la estación celebraron una breve conferencia de prensa y se comunicaron con su familia y amigos poco después de la llegada. 

Han pasado seis años desde la última visita de Paolo a la ISS y el laboratorio de ‘ingravidez’ ha cambiado desde entonces. Los módulos se han reubicado y se han actualizado los sistemas. Nuevas naves comerciales llevan suministros regularmente hasta la estación y, en el momento de su llegada, Paolo ayudará a capturarlas y acoplarlas mediante el brazo robótico. 

Lo primero, la ciencia

Paolo tiene una apretada agenda de ciencia y experimentos prevista para los cinco meses de su misión. Continuará con los experimentos de los socios internacionales que mantienen la ISS, trabajando como sujeto de prueba en algunos de ellos. 

La oportunidad de realizar experimentos durante largos periodos de tiempo a bordo de la estación, de 17 años de antigüedad y con instalaciones punteras para la investigación, hace que este laboratorio resulte muy atractivo para los científicos de la Tierra, que pueden estudiar desde los metales, las plantas y nuestro planeta, hasta los secretos que esconde el Universo.

Paolo dedicará las dos primeras semanas de la misión a volver a acostumbrarse a vivir y trabajar en condiciones de ingravidez. Al vivir en el espacio, su columna vertebral se elongará, los fluidos de su cuerpo se irán acumulando en la cabeza y sus huesos se debilitarán.

Comprender estos cambios es necesario para poder explorar nuestro Sistema Solar y enviar humanos a distancias aún mayores; además, ofrecen interesantes oportunidades a los investigadores de estudiar las causas que provocan problemas similares en la Tierra, como la osteoporosis. Los astronautas experimentan en el espacio una forma de envejecimiento rápido que se revierte una vez de vuelta en la Tierra, por lo que constituyen unos sujetos de estudio fascinantes. 

Puedes seguir la misión a través de los ojos de Paolo, en redes sociales en: paolonespoli.esa.int