Antes de poder viajar a la Estación Espacial Internacional, Luca Parmitano tuvo que acumular muchas millas. En preparación para su misión, el astronauta de la ESA viajó a los cinco centros de entrenamiento de los distintos países que participan en la Estación: Houston (Estados Unidos), Ciudad de las Estrellas, en Moscú (Rusia), Tsukuba, en Tokio (Japón), Montreal (Canadá) y el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia (Alemania).

Luca lleva más de tres años estudiando y preparándose para su misión. Aproximadamente la mitad de su entrenamiento tuvo lugar en Ciudad de las Estrellas.

Entrenamiento de supervivencia

Su base se encuentra en el Centro Europeo de Astronautas, en Colonia (Alemania), donde todos los astronautas estudian y practican con los sistemas europeos de la Estación Espacial Internacional. Desde aquí, un equipo organiza y apoya a Luca durante su largo camino para viajar al espacio. 

Los astronautas tienen que practicar una y otra vez cada una de las tareas críticas de la misión. Como ingeniero de vuelo de la nave Soyuz, Luca tuvo que acumular muchas ‘horas de vuelo’ en el simulador ruso, repitiendo cada maniobra hasta sentirse como en casa y ser capaz de manejar la nave en cualquier situación. Durante su entrenamiento, Luca tomó los controles de la nave con el traje de vuelo ruso Sokol puesto.

Sus instructores le explicaron en detalle las tareas críticas del lanzamiento y el aterrizaje, y cómo reaccionar en caso de despresurización, fuego o fugas tóxicas. Luca también tuvo que aprender a hablar ruso, fundamental para manejar la nave y para hablar con sus compañeros de tripulación. 

Luca se familiarizó y aprendió cómo funcionan todos y cada uno de los sistemas de la Estación Espacial entrenando en réplicas a tamaño real de sus distintos módulos. También tuvo que practicar con todos los experimentos que llevará a cabo durante su misión. Pasó largas horas estudiando cada rincón del laboratorio europeo Columbus, donde realizará la mayor parte de los experimentos de la ESA.

Aprendiendo a sacar muelas

Luca simula un paseo espacial bajo el agua

Para simular en tierra las condiciones de microgravedad, Luca pasó muchas horas en las piscinas más grandes del mundo, en las que se sumergieron réplicas a tamaño real de la Estación Espacial Internacional. 

El astronauta europeo también tuvo que aprender a manejar los brazos robóticos de la Estación. No es nada fácil operar una grúa tridimensional tan sofisticada aquí en la Tierra, y en el espacio hay que añadir lo fácil que es perder el sentido de la orientación. A fuerza de practicar, consiguió dominar todas las maniobras. 

Luca también aprendió a interpretar un electrocardiograma o a sacar un diente en el espacio. Tuvo que participar en cursos de supervivencia en condiciones extremas, enfrentándose a todo tipo de emergencias durante largos periodos de aislamiento y bajo un fuerte estrés psicológico.