El segundo satélite experimental de Galileo, a pocos días de su lanzamiento
GIOVE-B, el segundo satélite experimental del sistema de navegación europeo Galileo, será lanzado el próximo 27 de Abril desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, donde todos los preparativos avanzan según lo previsto. El satélite ha sido ya integrado con Fregat, la etapa superior de un cohete Starsem Soyuz.
En las últimas semanas se han completado varias etapas clave necesarias en la campaña de lanzamiento. El 7 de Abril GIOVE-B fue trasladado al Hazardous Processing Facility, (HPF) del cosmódromo. una instalación donde se lleva a cabo el manipulado de sustancias potencialmente peligrosas, usadas en los sistemas de propulsión de vehículos espaciales.
Una vez en el HPF, se llenó GIOVE-B con 28 kg de hidrazina, el combustible que usan los motores del satélite para mantenerlo en la órbita correcta. Cuando la hidrazina pasa por los propulsores se descompone y genera grandes volúmenes de gas muy caliente, el propelente perfecto para una nave espacial.
La carga de combustible fue completada el 9 de Abril. El 10 de Abril GIOVE-B fue trasladado a la zona destinada al acople con Fregat, la etapa superior del vehículo de lanzamiento.
La etapa superior Fregat está diseñada para operar como vehículo orbital. Consiste en seis contenedores esféricos dispuestos en un círculo. El motor principal está en el centro del anillo de esferas. Esta etapa es independiente de las otras tres etapas inferiores y tiene sus propios sistemas de guiado, navegación, control, seguimiento y telemetría.
El motor principal de Fregat proporciona un poco más de dos toneladas de impulso. La orientación de Fregat y su carga puede ser ajustada en órbita gracias a 12 propulsores, cada uno capaz de generar 5 kilos de fuerza. Tras la separación de la tercera etapa del lanzador Soyuz, Fregat encenderá su motor principal tres veces para colocar GIOVE-B en su órbita final.
Tras su integración GIOVE-B y Fregat serán instalados dentro de la cofia del lanzador, una estructura que los protegerá cuando el Soyuz les impulse a través de la atmósfera terrestre.
Más tarde, GIOVE-B y Fregat serán llevadas al Edificio de Integración del Lanzamiento (Launcher Integration Building (MIK), para ser montados sobre el lanzador Soyuz.
