LISA Pathfinder, listo para el lanzamiento
Ya se están ultimando los preparativos en el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, para el lanzamiento de LISA Pathfinder, la misión de demostración tecnológica de la ESA que sentará las bases para detectar ondas gravitatorias en el espacio. El despegue está programado para las 04:04 GMT (05:04 CET) del 3 de diciembre.
En esta imagen, tomada el pasado 19 de noviembre con un objetivo ojo de pez, el satélite ya está encapsulado en el interior del ‘conjunto superior’ del lanzador Vega. Sólo podemos ver la carena aerodinámica de la parte superior del vehículo, ya que el resto de sus etapas quedan ocultas bajo la plataforma móvil de acceso.
El conducto que se puede ver en primer plano forma parte del sistema de aire acondicionado, que controla la temperatura y la humedad en el interior del conjunto superior.
Vega dejará a LISA Pathfinder en una órbita elíptica alrededor de nuestro planeta. A continuación, el satélite utilizará su propio módulo de propulsión para elevar el punto más alto de su órbita en seis fases. El último encendido lo pondrá en camino hacia su órbita definitiva, alrededor de un punto estable conocido como L1, situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección al Sol.
Cuando llegue a su órbita, LISA Pathfinder empezará a probar las tecnologías necesarias para poder detectar ondas gravitatorias en el espacio. Estas ondulaciones del tejido espacio-temporal fueron descritas por la teoría general de la relatividad de Albert Einstein, pero todavía no se han podido detectar de forma directa.
Para demostrar las técnicas que podrían utilizar los futuros observatorios de estas elusivas fluctuaciones cósmicas, LISA Pathfinder tratará de mantener el mejor nivel de caída libre jamás logrado en el espacio, compensando los efectos de todas las fuerzas no gravitatorias que actúan sobre dos masas, monitorizando sus giros y desplazamientos con una precisión sin precedentes.
El día 3 de diciembre la ESA retransmitirá el lanzamiento en directo a través de www.esa.int a partir de las 03:44 GMT (04:44 CET). La retransmisión de la rueda de prensa que se celebrará en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania, comenzará a las 05:30 GMT.
También puedes seguir el lanzamiento a través de las cuentas @esaoperations, @ESA_LPF y @ESA en Twitter. La etiqueta oficial del evento es #LISAPathfinder.
