La Mars Express desacopla con éxito el Beagle 2

El Beagle 2 ahora viaja hacia la superficie de Marte, donde se espera que aterrice a principios de la mañana del 25 de diciembre. La Mars Express, la primera misión europea a Marte, ha superado otro reto histórico en su viaje hacia el destino final.

A las 9.31 CET, el equipo de control de tierra de la ESA envió la orden crucial para que el módulo de aterrizaje Beagle 2 se separase de la Mars Express. Como confirman los datos de la Mars Express, el dispositivo pirotécnico se encendió para soltar lentamente un resorte cargado que empujó suavemente el Beagle 2 desde la nave nodriza. Durante el día de hoy se espera una imagen de la cámara de seguimiento visual de a bordo (VMC) en la que se muestra la separación del módulo de aterrizaje.

Debido a que el módulo de aterrizaje Beagle 2 no dispone de un sistema de propulsión propio, debió colocarse en la posición adecuada para su descenso antes de su desacoplamiento. Por este motivo, el 16 de diciembre se tuvo que ajustar la trayectoria de la nave espacial Mars Express para asegurar que el Beagle 2 tendría la posición correcta para entrar en la atmósfera de Marte. Esta maniobra, llamada “reorientación”, fue muy delicada: si el ángulo de entrada es demasiado pronunciado, el módulo de aterrizaje podría sobrecalentarse y quemarse en la atmósfera; si el ángulo es demasiado superficial, el módulo de aterrizaje podría rebotar como un guijarro en la superficie de un lago y perder su objetivo.

Esta orientación precisa y el lanzamiento de hoy eran maniobras cruciales para las cuales el Equipo de Control de Tierra de la ESA en el ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales) se había entrenado durante los pasados meses. La siguiente gran maniobra para la Mars Express será la que le permita entrar en órbita alrededor de Marte. Esto sucederá a las 2:52 CET de la mañana del día de Navidad, cuando se prevé que la Beagle 2 aterrice en la superficie de Marte.

"El buen trabajo en equipo de todo el mundo, de la ESA, de la industria y del equipo del Beagle 2, ha superado otro de los pasos críticos. ¡Atención Marte, ya llega Europa!", ha declarado David Southwood, Director de Ciencia de la ESA.

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