La barrera de hielo Larsen

La imagen ha sido manipulada, por lo que las nubes se ven rosas, mientras que la nieve y el hielo se muestran en azul para ayudarnos a diferenciarlos. La única tierra visible es la punta de la península en la esquina superior izquierda, mientras que el hielo marino cubre el mar de Weddell a la derecha.

Capturada el 25 de septiembre, la imagen muestra el iceberg cerca del centro. El iceberg A68 había estado acercándose y alejándose de la barrera, pero últimamente las imágenes por satélite habían revelado que la distancia entre ellos se está incrementando, por lo que probablemente se esté adentrando en el mar.

El trayecto de un iceberg es difícil de predecir. Podría mantenerse en la zona durante décadas, pero si se fragmentase, algunas secciones podrían vagar hacia las aguas más cálidas del norte. Como la propia barrera de hielo ya está flotando, este iceberg gigante no afecta al nivel del mar.

A68 tiene un tamaño que duplica al de Luxemburgo y su parto ha modificado el perfil de la península Antártica para siempre, ya que ha desaparecido alrededor del 10 % del área de la barrera de hielo Larsen C.

La pérdida de un fragmento de tal envergadura resulta de interés, ya que las plataformas de hielo a lo largo de la península desempeñan un papel importante de sujeción de los glaciares que discurren hacia el mar, ralentizando su flujo.

Sucesos registrados por los satélites ERS y Envisat de la ESA y similares ocurridos más al norte, en las barreras Larsen A y B, muestran que, cuando se desprende una parte importante de una barrera de hielo, el flujo de los glaciares situados por detrás se acelera, lo que contribuye a que suba el nivel del mar. 

Esta imagen aparece en la galería de vídeos de Earth from Space.