La industria y la ciencia españolas celebran el éxito de Huygens
El éxito de Huygens también se vivió intensamente en el Centro Europeo de Astronomía Espacial, ESAC, de la Agencia Europea del Espacio en Villafranca, en Madrid. Cerca de dos centenares de representantes de la industria y la comunidad científica española, además de los propios investigadores y técnicos de ESAC, esperaron con impaciencia en la tarde del 14 enero la confirmación por parte del centro de control de la ESA en Alemania (ESOC) de que los datos de Huygens llegaban correctamente.
"El éxito de Huygens es también el de la ciencia y la industria europeas", recordó Vicente Gómez, director de ESAC, para quien poder presenciar el primer aterrizaje en la mayor luna de Saturno ha sido una "oportunidad histórica".
"El interés de Titán reside en que es un laboratorio de bioquímica, una ventana a la historia de nuestra propia Tierra y del Sistema Solar, porque en el interior de su atmósfera tienen lugar procesos bioquímicos similares a los que ocurrían en la Tierra antes de la aparición de la vida", explicó Agustín Chicarro, jefe científico de Mars Express y geólogo planetario. "No esperamos vida en Titán, pero sí una imagen de cómo era la Tierra hace 4.500 millones de años".
Participación española
España ha tenido una importante participación en Huygens, según expuso Mar Fernández, de EADS CASA Espacio. Por parte de la comunidad científica, el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) ha colaborado en uno de los seis instrumentos a bordo de la sonda, HASI, que ha estudiado la estructura de la atmósfera de Titán. El IAA ha desarrollado un sistema de micrófonos para grabar sonidos de la atmósfera y también sensores que realizan medidas electromagnéticas. La empresa EADS Astrium CRISA ha construido el modelo de vuelo de estos instrumentos.
Por parte de la industria, el papel principal ha corrido a cargo de EADS CASA Espacio: toda la estructura interna de la sonda, lo que queda una vez el escudo térmico se desprende, ha sido realizado por esta compañía. Se trata de una serie de plataformas y conchas a los que van adheridos los subsistemas propios de la sonda y los instrumentos. "Iba totalmente sellada, excepto un pequeño orificio para permitir que la sonda se presurizara a medida que penetraba en la atmósfera", explicó Fernández. Hubo que construir hasta 40 maquetas de cajas electrónicas para demostrar que la estructura funcionaría.
EADS CASA Espacio también construyó todo el cableado de distribución de potencia a los subsistemas e instrumentos.
La empresa Tecnológica Componentes Electrónicos se ocupó del 'aprovsionamiento', es decir, el control de calidad para asegurar que los componentes eran de alta fiabilidad – y soportarían las durísimas condiciones ambientales a las que ha debido enfrentarse Huygens.
La empresa GMV contribuyó al análisis de la trayectoria de Huygens y también de Cassini.
En total, la participación industrial española supone alrededor de un 5% del total, lo que equivale a cerca de 25 millones de euros.
