La próxima misión de larga duración de la ESA a la ISS ya tiene nombre: OasISS

Durante su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS, en su acrónimo inglés), De Winne desarrollará experimentos científicos diseñados por científicos europeos y de otras partes del mundo. Además, realizará demostraciones tecnológicas y completará un programa educativo. De Winne jugará también un papel decisivo al operar el brazo robótico de la Estación y el del módulo Kibo para ayudar a instalar las cargas útiles exteriores en el laboratorio japonés.

En el transcurso de OasISS, la segunda misión europea de larga duración a la ISS, se producirá por primera vez la ampliación de la tripulación de la Estación a seis astronautas, y por lo tanto se incrementará el tiempo disponible para experimentos científicos. Esta es una clara señal del importante papel que juega Europa a través de la ESA en los vuelos tripulados y la exploración humana.

El nombre fue escogido por la ESA entre las 520 sugerencias recibidas en una competición lanzada por el Directorado de Vuelos Tripulados de la ESA el pasado de Septiembre. “Estoy encantado con el interés mostrado por tantas personas, de todos los Estados Miembros de la ESA, por la competición para elegir el nombre de la misión. Esto demuestra que los vuelos tripulados son atractivos e importantes para muchos europeos”, comenta De Winne. “El nombre seleccionado representa el espíritu de exploración de la humanidad y recoge todos los aspectos propuestos en las bases de la competición, incluyendo la importancia del agua para la vida humana. Me gustaría dar las gracias a todos los que han empleado su tiempo y creatividad para contribuir a encontrar el nombre. Estoy orgulloso de que mi misión lleve un nombre propuesto por un ciudadano europeo”.

El nombre ganador hace referencia a muchos aspectos de la Estación Espacial Internacional, así como de la exploración humana, que abarca desde la exploración de los desiertos de la Tierra por exploradores europeos hasta los desiertos que encontraremos en otros planetas, en los que la humanidad podrá crear un oasis que constituya un puesto avanzado permanente para vivir en ese planeta. La propia ISS se puede considerar como un oasis en el espacio para sus astronautas y cosmonautas, así como la Tierra, a la que se denomina con frecuencia ‘Planeta Azul’, y que representa un oasis para la humanidad en el Universo. El nombre también hace referencia al desafío de encontrar un oasis, donde la propia exploración es un auténtico reto.

OasISS también enlaza con el papel de De Winne como embajador de buena voluntad de UNICEF Bélgica. En apoyo a la campaña WASH 2009 de UNICEF dedicada al agua, sanidad e higiene, se realizarán diversos eventos durante la misión para llamar la atención pública sobre la disponibilidad y limpieza del agua, que es de importancia crítica para la vida del ser humano. “El agua es un recurso escaso a bordo de la ISS; el uso responsable y el reciclado en el espacio pueden ayudar a desarrollar aplicaciones eficientes para el procesado del agua en la Tierra, lo que es particularmente importante para los países en desarrollo”, explica De Winne.

El nombre de la misión ganador, OasISS, fue propuesto por Jan Puylaert de Gante, en Bélgica.