¿Listo para una cena en Marte?

El desafío para los chefs fue ofrecer a los astronautas comida sabrosa creada con sólo unos pocos ingredientes que puedan crecer en Marte. El resultado han sido 11 sabrosas recetas que se pueden utilizar en futuras misiones de larga duración de la ESA. ADF – Alain Ducasse Formation y GEM han sido las dos empresas francesas que han creado las recetas. Su experiencia mutua en la creación de nuevos productos y 'alta cocina' han permitido unos resultados excelentes.

Todos los menús se basan en nueve ingredientes principales que la ESA considera que pueden crecer en invernaderos de las futuras colonias de Marte y otros planetas. Estos nueve ingredientes deben estar presentes en al menos un 40% de la receta final, mientras que el resto (hasta) un 60% pueden ser verduras adicionales, hierbas, aceite, mantequilla, sal y otros condimentos que puedan llevarse desde la Tierra.

"Inicialmente nuestro objetivo es producir localmente un 40% de la comida de los astronautas en las futuras misiones espaciales de larga duración, por ejemplo, a Marte," comentó Christophe Lasseur, Coordinador de soporte vital biológico de la ESA y responsable del reciclado y producción de aire, agua y alimentos en misiones espaciales de larga duración.

"¿Por qué un 40%? Al tener cultivos de plantas que cubran el 40% de lo que comemos, también obtenemos 'de forma gratuita' el oxígeno y el agua que necesitamos para vivir", explicó Lasseur.

Los nueve ingredientes básicos que Lasseur piensa cultivar en otros planetas son: arroz, cebolla, tomate, soja, patata, lechuga, espinaca, trigo y espirulina – todos son ingredientes muy comunes salvo el último. La espirulina es un alga azul verdosa que representa un alimento rico en proteínas (65% respecto a su peso), calcio, carbohidratos, lípidos y varias vitaminas que cubren las necesidades energéticas esenciales en entornos extremos.

Actualmente toda la comida de los astronautas en el espacio se lleva desde la Tierra, pero esto ya no será posible en misiones de mayor duración. Aunque sólo se trata de un proyecto, la ESA ya ha iniciado investigaciones para ver qué puede cultivarse en otros planetas, y determinar el aspecto de puede tener un ecosistema autosostenible en Marte.

"Además de ser saludable y lo suficientemente nutritiva como para permitir la supervivencia, la comida de calidad puede ofrecer un apoyo psicológico para los tripulantes que deben estar alejados de la Tierra durante años", explica Lasseur.

Armand Arnal, chef de ADF, agrega: "El mayor desafío fue crear una gran cantidad de recetas, distintas y sabrosas con sólo nueve productos básicos. Además, tuvimos muchas restricciones con el uso de la sal, pero se nos permitió utilizar algo de azúcar y grasa, ingredientes normalmente esenciales para la elaboración de un plato y para resaltar los sabores."

"Después de un intenso trabajo con las recetas, finalmente se crearon unos platos saludables, sabrosos y frescos, verdaderos exponentes de un enorme desafío."