Los astronautas se preparan para explorar otros cuerpos celestes
La ESA está formando a sus astronautas en la identificación de fenómenos geológicos planetarios para futuras misiones en la Luna, Marte y asteroides. Esta semana, Luca Parmitano y Pedro Duque trabajarán a las órdenes de los principales geólogos planetarios de Europa y aplicarán sus conocimientos en una serie de salidas a campo en Bressanone, Italia.
“Este curso, denominado Pangaea en honor al antiguo supercontinente, ayudará a los astronautas a buscar muestras de rocas de interés y a identificar los lugares con mayor probabilidad de ofrecer rastros de vida en otros planetas”, explica el geólogo de campo, explorador y diseñador del curso Francesco Sauro.
Durante la primera parte, Luca, Pedro y el preparador de astronautas Matthias Maurer aprenderán geología planetaria de Matteo Messironi, geólogo de las misiones Rosetta y ExoMars, y geología lunar de Harald Hiesinger, experto en este satélite. Además, recibirán formación sobre meteoritos de Anna Maria Fioretti y sobre Marte de Nicolas Mangold, que colabora en el proyecto Curiosity de la NASA.
Tras la teoría, se realizará una serie de salidas a campo en zonas cuidadosamente escogidas para representar a otros planetas en lo relativo a fenómenos geológicos. Durante las clases prácticas, los alumnos reconocerán rocas, dibujarán paisajes y explorarán un cañón con figuras sedimentarias similares a las descubiertas por el rover Curiosity en Marte.
Como explica Francesco: “Hemos creado un curso que permitirá a los astronautas detectar durante misiones futuras en otros cuerpos planetarios las mejores áreas que explorar y las rocas más interesantes desde el punto de vista científico. Así, podrán tomar muestras para que los científicos las analicen posteriormente de vuelta en la Tierra”.
“Pangaea funciona como complemento de nuestro programa de formación bajo tierra CAVES”, apunta Loredana Bessone, directora del proyecto. “Mientras CAVES se centra en el trabajo en equipo y los aspectos operativos de una misión espacial, el objetivo de Pangaea es desarrollar conocimientos y habilidades relacionados con la geología planetaria y la astrobiología”.
El curso se ha organizado en colaboración con el Centro de Estudios y Actividades Espaciales de la Universidad de Padua, Italia.
El curso puede seguirse en Twitter a través del perfil @ESA_CAVES o la etiqueta #Pangaea, así como en Flickr y en el blog.
La segunda parte del curso tendrá lugar en octubre en la isla canaria de Lanzarote, España.
