Los expertos de la ESA y del CNES, preparados para las primeras órbitas de Galileo
Esta tarde a las 12:31 GMT (14:31 CEST) se lanzarán los satélites 5 y 6 de la constelación Galileo a bordo de un lanzador Soyuz que partirá desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.
Apenas 9 minutos y 23 segundos más tarde, la etapa superior Fregat que transporta los satélites se separará de la tercera etapa del lanzador Soyuz, y encenderá sus motores un par de veces separadas por una fase de vuelo balístico de aproximadamente tres horas de duración.
Tres horas y 47 minutos después del despegue, los satélites Galileo se separarán en una órbita a 23.522 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Una secuencia automática encenderá los sistemas de a bordo de cada satélite, arrancará el software, desplegará los paneles solares y los orientará hacia el Sol.
El momento de la separación marca oficialmente el comienzo de la fase crucial de lanzamiento y operaciones iniciales (LEOP) para el equipo ESA/CNES de operaciones de la misión en el ESOC, el centro de control de la ESA en Darmstadt, Alemania.
Esperando a que llamen a casa
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“Estaremos muy atentos al momento de la separación, esperando recibir las primeras señales del satélite 5 a través de la estación de seguimiento del CNES en Kerguelen, y las del satélite 6 a través de la estación de PrioraNet en Dongara, Australia”, explica Hervé Côme, Director Principal de Vuelo de Galileo para la ESA.
“Durante este periodo tan crítico, dependeremos de la experiencia del Centro de Operaciones de la Red CNES, responsable de las estaciones de seguimiento”.
Los técnicos esperan recibir la primera telemetría – los datos que informan sobre el estado de los satélites – unos dos minutos después de la separación.
“Estaremos muy atentos al momento de la separación, esperando recibir las primeras señales del satélite 5 a través de la estación de seguimiento del CNES en Kerguelen, y las del satélite 6 a través de la estación de PrioraNet en Dongara, Australia”, explica Hervé Côme, Director Principal de Vuelo de Galileo para la ESA.
“Durante este periodo tan crítico, dependeremos de la experiencia del Centro de Operaciones de la Red CNES, responsable de las estaciones de seguimiento”.
Los técnicos esperan recibir la primera telemetría – los datos que informan sobre el estado de los satélites – unos dos minutos después de la separación.
“Si todo está bien, empezaremos inmediatamente a comprobar el estado de todos los sistemas de los satélites”, añade Hervé.
La experiencia conjunta del ‘CNESOC’
Como miembro del equipo de operaciones ESA/CNES, Hervé comparte las funciones de director de vuelo con Jérémie Benoist, del CNES (agencia espacial francesa), y con otro experto de la ESA, Nic Mardle, para cubrir los tres turnos que permiten controlar las operaciones de la fase LEOP de forma ininterrumpida.
Bajo el liderazgo de los directores de vuelo, unos 15 ingenieros del CNES y otros tantos expertos de la ESA han estado trabajando juntos como miembros de un único equipo para el lanzamiento de esta tarde, con el que culminarán muchas semanas de entrenamiento intensivo en el ESOC.
Este mismo equipo supervisó los dos primeros lanzamientos de la constelación Galileo, controlando sus fases LEOP desde el centro del CNES en Toulouse. En el futuro, este equipo alternará entre Darmstadt y Toulouse para controlar las fases LEOP de Galileo.
“Nos autodenominamos el equipo ‘CNESOC’, pero esta broma interna refleja a la perfección el hecho de que los técnicos de las dos agencias han formado un equipo de operaciones realmente integrado y competente, que está ayudando a hacer realidad el sistema de navegación europeo Galileo”, comenta Jérémie.
Las dos agencias han formado un equipo de operaciones realmente integrado y competente , que está ayudando a hacer realidad el sistema de navegación europeo Galileo.
Hervé coincide con su compañero, y añade que “en nuestro equipo tenemos ingenieros de las dos agencias compartiendo funciones en cada una de las áreas de especialización, desde directores de vuelo o ingenieros de operaciones a expertos en dinámica del vuelo. Esto nos permite alternar entre los dos centros de lanzamiento y contar con una redundancia absoluta. Realmente somos un único equipo”.
La cooperación seguirá más allá de la fase LEOP
Se espera que la fase LEOP de estos dos satélites Galileo dure unos 10 días, durante los que se realizarán una serie de maniobras para situar a los satélites en sus órbitas definitivas.
Cuando haya terminado esta fase, se transferirá el control de los satélites al Centro de Control de Galileo en Oberpfaffenhofen, para las operaciones rutinarias, y al Centro de Redu de la ESA en Bélgica, para continuar con las pruebas de la carga útil.
Incluso después de haber transferido el control, los especialistas en dinámica del vuelo del equipo conjunto ESA/CNES seguirán determinando la órbita de los satélites y calculando las maniobras necesarias para situarlos en sus posiciones orbitales definitivas.
“Este es otro buen ejemplo de la cooperación entre los centros europeos de control espacial”, afirman Hervé y Jérémie.
El lanzamiento se podrá seguir en directo esta tarde via webcast.
