Los satélites de observación de la Tierra participan en las labores de rescate en Pakistán
Tras devastar prácticamente un tercio del país, las inundaciones en Pakistán han dejado 20 millones de damnificados. Como parte de las tareas de ayuda humanitaria, se están utilizando los satélites de observación de la Tierra para generar mapas actualizados de las zonas afectadas.
Las inundaciones en Pakistán son sin duda las más severas de las que se tiene constancia. Han dejado cientos de muertos y millones de personas sin hogar o aisladas, destruyendo numerosas poblaciones y gran parte de la infraestructura del país. Ahora se teme que las enfermedades causadas por la contaminación de las aguas puedan ocasionar todavía más víctimas. Las Naciones Unidas han alertado de que 3.5 millones de niños corren el riesgo de contraer infecciones.
Mientras la Carta Internacional sobre el Espacio y las Grandes Catástrofes y la iniciativa para la Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad (GMES) están utilizando los datos de varios satélites de observación de la Tierra para generar mapas actualizados que ayudarán a los equipos de rescate, el astronauta de la ESA Frank De Winne colabora con UNICEF para proporcionar agua potable a los supervivientes de la catástrofe.
Los mapas generados a través de la Carta son de extrema importancia, ya que utilizan las observaciones más recientes de los satélites para indicar exactamente el alcance de las inundaciones, lo que permite a los equipos de rescate identificar el mejor camino para acceder a las zonas aisladas. Esta aplicación es fundamental en el caso de Pakistán dada la gran extensión de la zona afectada.
Típicamente, los mapas se confeccionan con las imágenes radar obtenidas por instrumentos como el Radar Avanzado de Apertura Sintética (ASAR) a bordo de Envisat, que puede tomar datos a través de las nubes y en la oscuridad, o por instrumentos ópticos como el Espectrómetro MERIS de Media Resolución, también a bordo de Envisat, o por el satélite francés Spot 5.
El proyecto SAFER (Servicios y Aplicaciones de Respuesta ante Emergencias) de la iniciativa GMES está generando mapas rápidos basados en observaciones periódicas de los satélites para analizar la evolución de las zonas afectadas.
SAFER es un consorcio de 55 organismos europeos, creado para proporcionar ayuda ante cualquier tipo de desastre. Además del caso de Pakistán, SAFER ha prestado ayuda ante las inundaciones en Burkina Faso en África occidental, en Bulgaria o en Moldavia.
Rescatar a la gente de las inundaciones es sin duda la principal preocupación, a la que le sigue la tarea de proporcionar a la población desplazada agua potable, alimentos y cobijo – un tema que preocupa especialmente a Frank De Winne, quien tuvo la oportunidad de observar la Tierra desde la Estación Espacial Internacional y pudo apreciar la fragilidad de nuestro planeta.
Además de astronauta, Frank es un Embajador de Buena Voluntad de UNICEF Bélgica, y junto a la ESA, apoya la campaña ‘WaSH’ dedicada al agua, a la sanidad y a la higiene, desde su misión OasISS a bordo de la Estación Espacial Internacional.
“El agua es un recurso muy escaso en esta devastada región, y resulta crucial para la supervivencia y para el bienestar de millones de niños. La disponibilidad de agua potable también es un aspecto fundamental en la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional”, explica Frank. “La tecnología desarrollada para depurar y reciclar el agua en las misiones espaciales puede aportar soluciones a este problema. Como Embajador de Buena Voluntad, apoyo esta causa y espero sinceramente que podamos ayudar a los niños de Pakistán”. Si quieres contribuir a las tareas de ayuda humanitaria de UNICEF Bélgica, visita www.unicef.be
