Objetivos misión Cheops
El principal objetivo científico de la misión CHEOPS será estudiar la estructura de exoplanetas más pequeños que Saturno que orbitan estrellas brillantes, con periodos de rotación inferiores a 50 días. Gracias a la medición precisa de masas y radios de una muestra de planetas sin precedentes, CHEOPS definirá nuevas condiciones para la estructura y, en consecuencia, para la formación y la evolución de planetas en el rango de masas subsaturniano.
En particular, las funciones de CHEOPS serán:
- Determinar la relación masa-radio en el rango de masas planetarias de 1 a 20 masas terrestres con una precisión inédita. En particular, CHEOPS será capaz de medir radios con una precisión del 10 %. Al centrarse en estrellas situadas en cualquier punto de firmamento con un brillo suficiente para permitir el seguimiento preciso de su velocidad radial, CHEOPS no sufrirá las limitaciones relativas a la masa planetaria asociadas a estrellas más tenues. La misión proporcionará una muestra considerable y única de planetas pequeños con radios correctamente medidos, lo que facilitará el cálculo de sus densidades aparentes, algo necesario para poner a prueba las teorías de formación y evolución planetaria.
- Identificar planetas con atmósferas. CHEOPS detectará planetas con atmósferas significativas en un rango de masas, distancias a sus estrellas anfitrionas y parámetros estelares. Empleando observaciones de una muestra de planetas con y sin envoltorios gaseosos significativos, CHEOPS será capaz de establecer límites para la masa nuclear crítica (en el caso de acreción de gas rápida) o la pérdida de las atmósferas H/He primigenias, en función de la distancia a la estrella y otros posibles parámetros estelares (como la masa y la metalicidad).
- Establecer límites en las trayectorias de migración planetaria. CHEOPS contará con una muestra de planetas con densidades aparentes precisas lo bastante grande como para permitir discriminar entre grupos con trayectorias de migración comunes. En particular, CHEOPS acotará las posibles trayectorias de migración planetaria seguidas durante la formación y evolución de los planetas para los que no se pueda distinguir una presencia clara de envoltorio gaseoso masivo.
- Estudiar el transporte de energía en las atmósferas de los jupíteres calientes. CHEOPS será capaz de detectar la curva de fase de estos jupíteres calientes, ofreciendo información sobre sus albedos. La misión establecerá nuevos límites acerca de las propiedades atmosféricas de jupíteres calientes conocidos, lo que contribuirá al estudio de los mecanismos físicos y la eficiencia del transporte de energía de la cara diurna a la cara nocturna de estos planetas.
- Proporcionar objetivos únicos para futuras instalaciones de espectroscopia terrestres (como E-ELT) y espaciales (como JWST). En particular, CHEOPS será capaz de identificar los planetas con mayor probabilidad de poseer un envoltorio delgado, objetivos preferentes para futuros estudios de habitabilidad.
CHEOPS también podrá ofrecer series temporales fotométricas precisas y con diferencial de tiempo a una cadencia elevada (1 minuto) para una amplia variedad de fuentes de luz con periodos ≤ 2 días.
CHEOPS también dispondrá de un 20 % de tiempo abierto a la comunidad, que se asignará a través de un proceso competitivo de revisión científica.
