El Trasbordador Espacial Endeavour ha despegado hoy lunes 8 de Febrero a las 10:14 CET con rumbo a la Estación Espacial Internacional, transportado dos sofisticados módulos construidos en Europa: el Node-3 (‘Tranquility’) y la Cúpula. Tras su instalación, la ISS estará prácticamente terminada, con más de un tercio de sus elementos presurizados diseñados, desarrollados y construidos en Europa.

El Node-3 se enmarca dentro del acuerdo de intercambio con la NASA para el lanzamiento del laboratorio Columbus. La ESA ha suministrado dos de los tres nodos de conexión (los Nodos-2 y -3) de la Estación Espacial Internacional (ISS), varios equipos de laboratorio de alta tecnología y servicios a la NASA a cambio del lanzamiento del laboratorio europeo Columbus a la ISS en Febrero de 2008. La Cúpula se enmarca dentro de otro acuerdo de intercambio en el que la NASA envió a la ISS y trajo de vuelta a la Tierra cinco experimentos de la ESA.

El Node-3 proporcionará más espacio para los equipos y para los astronautas. La Cúpula, la estructura de ventanas más grande y más compleja jamás lanzada al espacio, será ubicada en la compuerta del Node-3 orientada hacia la Tierra. Constituirá un puesto avanzado para observar la Tierra, coordinar las actividades extravehiculares y recrear la vista de la tripulación.

Para saber más sobre el Node-3, la Cúpula y la misión STS-130 puedes ver el vídeo que encabeza este artículo.

La Directora de Vuelos Tripulados de la ESA, Simonetta Di Pippo, y Philippe Deloo, Director de la Oficina de Proyectos de los Nodos y de la Cúpula para la ESA, explican todos los detalles sobre el lanzamiento y sobre la importancia del Node-3 y de la Cúpula en la página de vídeos de la ESA.